Por Nathan Burdon
El maillot de líder de la clasificación general cambió de manos entre ciclistas locales después de la segunda etapa del SBS Bank Tour of Southland reprogramado para 2025, que tuvo lugar el lunes.
Tom Sexton (iBuilt) se adjudicó la victoria en la llegada masiva en Gore tras una etapa de 151 km desde Invercargill en condiciones veraniegas inmaculadas, asumiendo el liderato general de su compatriota de Southland y compañero de equipo en la selección neozelandesa de pista de resistencia, Marshall Erwood.
Este resultado marcó un inicio impresionante en la carrera de este año para el joven equipo iBuilt, que obtuvo un destacado tercer puesto en el prólogo antes de que Sexton terminara quinto en la carrera callejera del domingo.
“Sabía que iba a intentarlo en esta etapa y tratar de atacar en Broughton St, pero no pude escapar. Logré alejarme de algunos de los velocistas más rápidos y luego entrar en una llegada muy técnica, lo que me ayudó bastante”, declaró Sexton.
“Lograr la victoria es realmente bueno. Los chicos corrieron bien todo el día, fuimos asertivos al frente del pelotón y estuvimos preparados para todo el día. No se desarrolló como un día normal en Southland debido al clima en esta época del año.”
Sexton reconoció el apoyo del patrocinador de su equipo, Bill Blackmore, un firme defensor del ciclismo en Nueva Zelanda.
“Es genial llevar su marca, ya que organiza una carrera para jóvenes ciclistas en Auckland y es un apasionado del desarrollo de jóvenes ciclistas en Nueva Zelanda. Es genial poder correr para él.”
Los devastadores vientos que azotaron Southland y obligaron a posponer la carrera quedaron atrás mientras el pelotón avanzaba por el centro de Southland, pasando por filas de macrocarpa y pinos caídos que quedaron de octubre 23, con apenas una brisa que les molestara.
James Gardner (Creation Signs-MitoQ-NZ Cycling Project) lideró una escapada que también incluía al experimentado Glenn Haden (Couplands-Cycling Tom Cycling Team), James Harvey (Latitude Cycling Team) y Josh Grieve (Central Benchmakers-Willbike), después de recuperarse de una fuerte caída en el campeonato nacional de criterium del sábado.
Gardner se dedicó a acumular puntos de sprint como Pacman, mientras que Haden se llevó la mayor parte de los puntos de Rey de la Montaña, ya que la escapada extendió su ventaja hasta los 3 minutos en un momento dado.
Gardner terminó el día liderando la clasificación sub-23 y la clasificación de Sprint Ace, mientras que Haden recibió los maillots de Rey de la Montaña, el más combativo y el de Más de 35 años (Plata).
Haden, que recientemente batió el récord de Nueva Zelanda de la hora y el récord mundial para corredores de más de 40 años, ha tenido mucho éxito en Southland con el maillot plateado y en la contrarreloj individual, a pesar de que llegó a Southland por primera vez a los 35 años.
Tras carreras en motocross y descenso de montaña, esta última lo llevó por todo el mundo, el ciclista de Whangaui casi se adentró en el ciclismo de ruta por accidente.
“Creo que esta es mi séptima participación en la carrera, así que estoy sumando. No estoy seguro de cuántas me quedan en las piernas, pero mientras pueda ser útil, estoy dispuesto a seguir viniendo”, dijo Haden.
“Me da algo que me mantiene responsable durante todo el año y en lo que trabajar en invierno. Es algo muy especial. Nos cuidan muy bien en el equipo y el ambiente es genial, hay caras conocidas con las que ponerse al día, hay algo realmente único en esta carrera.”
Creation Signs-MitoQ-NZ Cycling Project lidera la clasificación por equipos antes de la tercera etapa y un recorrido de 158 km desde Riverton a lo largo de la costa sur y por la colina de Blackmount hasta Te Anau.
Sexton, que ganó la etapa de llegada a Te Anau el año pasado, comparte el tiempo general en la clasificación general con Gardner, mientras que el defensor del título, Josh Burnett (PowerNet), ocupa el noveno lugar, con 11 segundos de desventaja.
