Una tragedia sacudió Brasil el domingo, cuando Gerson de Melo Machado, de 19 años, fue atacado fatalmente por una leona en el zoológico Arruda Camara de la ciudad de Joao Pessoa. Según informó el New York Post, el joven logró superar una valla de seis metros de altura y descender al recinto de los felinos a través de un árbol.
Testigos presenciaron con horror cómo la leona, llamada Leona, se acercaba a Machado mientras este intentaba bajar del árbol. “¡Lo atrapó! ¡Lo atrapó!”, gritó un espectador, según relatos. El incidente fue grabado por un visitante y rápidamente se viralizó en redes sociales. Aunque el video no muestra sangre directamente, se observa cómo la leona arrastra el cuerpo del joven fuera de la vista.
Advertencia: el video contiene imágenes impactantes.
En las imágenes se aprecia que Machado, tras el primer ataque, intentó levantarse y su cabeza apareció brevemente por encima de la pared del recinto, en un desesperado intento por escapar. Sin embargo, Leona fue más rápida y volvió a embestirlo. Machado desapareció de la vista. “Soñaba con ser domador de leones”, declaró su tutora, Veronica Oliveiro, al diario brasileño Correio Braziliense.
El joven sufría de enfermedad mental
Machado padecía esquizofrenia desde la infancia y fue internado en una institución cuando era niño. Posteriormente, incluso pasó un tiempo en prisión. “Tenía 19 años, pero en la forma en que hablaba, creo que tenía las capacidades cognitivas de un niño de cinco años. Su salud mental era muy frágil. Si hubiera sido examinado regularmente y a fondo, no estaríamos lidiando con este caso hoy”, explicó Oliveiro.
Este no fue el primer intento de Machado por acercarse a los leones. Anteriormente, se había escondido en el compartimento de un avión con la intención de viajar a África y cumplir su sueño de domar felinos. Fue descubierto y entregado a trabajadores sociales.
La leona se encuentra bajo observación
Las autoridades del zoológico confirmaron el fallecimiento del joven. Leona fue examinada por veterinarios y permanece bajo observación, ya que el incidente la ha afectado considerablemente. “Leona está sana, no muestra comportamiento agresivo fuera del contexto del incidente y no será sacrificada. El protocolo para situaciones como esta establece exactamente lo que debemos hacer: monitorearla, evaluar su comportamiento y brindarle atención especializada”, indicaron.
El zoológico fue cerrado inmediatamente y permanecerá cerrado el lunes para facilitar la investigación. La policía considera la posibilidad de que el joven se haya quitado la vida, según informó el periódico The Independent. “Aunque los equipos de seguridad intentaron detenerlo, logró ingresar rápidamente al recinto y murió a causa de sus heridas”, declararon los investigadores.
Precedentes de intrusos en recintos de leones
En 2016, un hombre en Chile intentó suicidarse ingresando voluntariamente al recinto de unos leones. Los cuidadores tuvieron que disparar a las dos fieras que lo atacaron. El hombre sobrevivió, pero sufrió graves heridas y fue hospitalizado.
También ha habido otros casos de personas que han ingresado a recintos de leones, pero, al igual que Machado, no sobrevivieron. En 2022, un hombre en Ghana intentó robar un cachorro de león en Accra. Los leones, protectores de sus crías, atacaron al intruso y uno de ellos lo mató.
Un incidente similar ocurrió en 2014, cuando un joven en Delhi decidió acercarse a un raro tigre blanco. Escaló la valla de su recinto, pero el tigre lo agarró del cuello y lo estranguló frente a los espectadores horrorizados.
Los leones no solo atacan a intrusos, sino también a los cuidadores que se encargan de ellos. Este año, estas fieras en un safari en Bangkok, Tailandia, mataron a un cuidador que los alimentaba durante años. El año pasado, una cuidadora de leones en Crimea murió de manera similar, quedando solo restos de su cuerpo.
