Podría pensarse que las personalidades televisivas participan en el reality de misterio y engaño de Peacock, “The Traitors” (Los Traidores), por una remuneración y atención mediática. Sin embargo, los concursantes más astutos saben que el verdadero premio del programa es algo que el dinero no puede comprar: la redención.
La serie, un juego al estilo “Mafia” en el que los concursantes deben adivinar quiénes son los “Traidores” entre ellos, mientras que los Traidores deben mentir para llegar al final del juego, podría no parecer el entorno más favorable para una celebridad o estrella de reality que busca rehabilitar su imagen. Pero en cuatro temporadas, el programa ha convertido a varios de sus famosos concursantes en estrellas virales y ha renovado sus carreras, ganándose la reputación de ser la mejor industria de “rehabilitación de imagen” para celebridades, superando incluso a “Dancing with the Stars” (Bailando con las Estrellas).
¿Quién diría que un programa sobre mentir y manipular podría hacer que alguien sea tan querido?
El nacimiento de una estrella de “The Traitors”
“The Traitors” siempre ha tenido predilección por los personajes más oscuros. Presentado con un toque extravagante por Alan Cumming y filmado en un castillo del siglo XIX en las Tierras Altas de Escocia, el programa se basa en su carta de presentación como un juego de engaño. Como tal, ha atraído a todo tipo de celebridades de nicho, muchas de las cuales provienen de programas de competencia como “Survivor” (Supervivientes), “Considerable Brother” (Gran Hermano) y “The Challenge” de MTV, que requieren estrategia; o de reality shows sociales como “Real Housewives” (Las Esposas Reales) de Bravo, que, argumentablemente, se basa en una buena cantidad de estrategia interpersonal y mentiras para el espectáculo.
Pero la estrella revelación de la cuarta temporada de “The Traitors” –que ha sido vista durante miles de millones de minutos en Peacock desde su estreno en enero, su mayor audiencia hasta la fecha– no es una jugadora experimentada ni una “Housewife”. Es alguien que llamó la atención del director de casting no por su estrategia y astucia, sino por su habilidad para enamorar y besar en el momento oportuno.
Rob Rausch emergió de la Villa iluminada con neón de “Love Island” en 2024 con una reputación polarizante. Salió con Leah Kateb, una favorita de los fanáticos de la sexta temporada, y luego la abandonó rápidamente para perseguir a una nueva “bomba” que le había llamado la atención. (En realidad, los recién llegados a “Love Island” se llaman “bombas”). Mientras Kateb luchaba con el dolor y la confusión por su cambio de opinión, los espectadores se mostraron suspicaces ante el encanto sureño y los tatuajes de serpientes de Rausch; salvo por un memorable colapso, Rausch fue en su mayoría impasible mientras el caos de la Villa lo rodeaba. En una entrevista posterior al programa con Alex Cooper, resumió los comentarios que recibió en línea: “Básicamente, soy un gaslighter tóxico, pero soy lo suficientemente atractivo para que no importe”.
Rausch ha dicho que rechazó “The Traitors” varias veces porque no quería más drama. Pero desde el momento en que puso un pie en suelo escocés para filmar la cuarta temporada, aprovechó hábilmente su drama pasado para acaparar la atención. “Honestamente, creo que sería un buen Traidor. Soy difícil de leer”, dijo Rausch en el estreno de la cuarta temporada. “Me lo han dicho todas las chicas con las que he salido”.
Cuando Rausch fue seleccionado para el papel titular, eliminó a sus compañeros de juego uno por uno, incluidos sus compañeros Traidores, con facilidad mientras permanecía impresionantemente sospechoso. Además de recibir elogios por su juego estratégico y su habilidad para la manipulación social, se le vio defendiendo a sus amigos, maullando juguetonamente a la cámara y citando a Mark Twain.
En uno de los últimos episodios, su compañero Traidor Eric Nam comparó a Rob con un águila que se eleva por encima de la refriega, con sus plumas intactas. Su compañera de reparto y estrella de “Real Housewives”, Dorinda Medley, incluso dijo que se sentía halagada de ser el objetivo de Rausch para la eliminación. “No puede hacer nada malo en mi libro”, dijo. “Me están asesinando y tengo mariposas”.
Los espectadores en casa estuvieron de acuerdo. Las cualidades que hicieron de Rausch un villano en la Villa de “Love Island” fueron las mismas que lo llevaron al éxito y la fama en el castillo de “The Traitors”, donde todos se han inscrito en un juego de paranoia y engaño.
“Rob llegó con una reputación de ‘Love Island’ por la manipulación combinada con el encanto, y ‘The Traitors’ es esencialmente un formato donde esas dos cualidades dejan de ser una responsabilidad y comienzan a ser una ventaja competitiva”, dijo Evan Nierman, CEO de la firma global de relaciones públicas Red Banyan, a Business Insider.
A medida que avanzaba la temporada, los movimientos llamativos de Rausch inspiraron titulares favorables e innumerables fancams de TikTok con canciones como “My Type” de Saweetie, “Like That” de Kendrick Lamar y “Cancelled!” de Taylor Swift. En su propia página de Instagram, Rausch ha mostrado asociaciones de marca con Sonic y Celsius, así como su marca de ropa, Creek Rat, a más de 1.7 millones de seguidores.
De la infamia de “Love Island”, nació una estrella. Con el espacio para mostrar más de su personalidad en un contexto diferente fuera de un programa de citas, Nierman dijo que “The Traitors” le ha dado a Rausch un “perfil público multidimensional”.
“Los espectadores te observan resolviendo problemas bajo presión, formando amistades reales, navegando por la traición y manejando el peso emocional del juego en tiempo real”, dijo. “Esa es evidencia de carácter más persuasiva que cualquier cosa que un publicista pueda diseñar desde el exterior”.
Para las estrellas de reality, conseguir un lugar en “The Traitors” es el boleto más solicitado en Hollywood.
Desde su debut en Estados Unidos en 2023, “The Traitors” se ha convertido en televisión obligatoria para los fanáticos de la telerrealidad. Juliana Martins, publicista de celebridades y fundadora de Eleven11 Media Relations, dijo que ha recibido solicitudes “de izquierda a derecha” de agentes de talentos que preguntan cómo pueden conseguir que sus clientes sean elegidos para “The Traitors”.
“Un programa como este, desde una perspectiva de publicidad, es fenomenal”, dijo Martins. “También es muy competitivo entrar ahora porque todos lo quieren”.
Debido a que el juego requiere una cierta cantidad de puñaladas por la espalda y engaño, incluso por parte de los llamados “Leales” (cuyos trabajos son mantenerse con vida y detectar a los Traidores mientras votan para eliminar a un jugador por episodio), el programa es de alto riesgo y alta recompensa para aquellos que buscan volver a entrar en el ciclo de noticias.
“Realmente catapulta a las estrellas de reality a otras oportunidades”, explicó Martins. “Dylan Efron, por ejemplo, llegó a un público más amplio a través de ‘Traitors’ y luego participó en ‘Dancing With the Stars'”.
Efron, anteriormente más conocido como el hermano menor de Zac Efron, apareció en la tercera temporada y –alerta de spoiler– ganó el programa con un pequeño grupo de Leales, incluida la ex “Bachelorette” Gabby Windey, quien dijo que aparecer en “The Traitors” fue “lo mejor que he hecho por mi carrera”.
Rob Mariano, también conocido como Boston Rob, leyenda de “Survivor”, también protagonizó la tercera temporada y aprovechó su renovada visibilidad para conseguir un trabajo de copresentador en el podcast oficial de “Traitors”. Él y Efron han transformado su “hermandad” en el castillo en una asociación profesional.
“Para las estrellas de reality con un legado como Boston Rob, regresar a una serie realmente popular puede reintroducirlos a una nueva audiencia, a nuevos espectadores, al tiempo que vuelven a involucrar a los fanáticos”, dijo Martins. “Puede conducir a futuras oportunidades de casting, asociaciones de marca, trabajos de presentación y otras oportunidades que realmente contribuyen a su longevidad profesional y su percepción general”.
Peter Weber, una exestrella de “The Bachelor”, recibió una edición heroica en la segunda temporada gracias a su audaz juego, sus agudos instintos y su autodenominación como el Leal definitivo. Martins, quien trabajó anteriormente con Weber en la campaña promocional de su libro infantil de 2021 y lo ha asesorado en otros proyectos, atribuyó su éxito en “The Traitors” al formato único del programa.
“La mayoría de los reality shows se basan en un marco narrativo específico. ‘The Bachelor’ se centra en encontrar un verdadero amor, y debido a esa estructura, la edición y la narración están diseñadas para respaldar ese objetivo y tema centrales, lo que creo que limita la forma en que alguien puede mostrar completamente su personalidad”, explicó Martins.
Por el contrario, un programa como “The Traitors” es más juguetón y menos pretencioso a la hora de limitar a sus concursantes. Parte de su encanto es el variado elenco de personajes, todos tratando de descifrar las peculiaridades y rarezas de los demás.
“En el caso de Peter Weber, los espectadores realmente vieron cualidades que siempre han sido parte de él, pero que no se destacaron en sus temporadas originales de ‘The Bachelorette’ o ‘The Bachelor'”, dijo Martins. “‘The Traitors’ les dio a las audiencias una comprensión más completa de él, en lugar de redefinirlo”.
Aún así, esa oportunidad para un arco menos restringido y más complejo puede ser un arma de doble filo (o, en el caso de “The Traitors”, una daga de doble filo).
“La exposición puede cortar en ambos sentidos”, dijo Martins. “El formato de ‘The Traitors’ deja muy poco espacio para esconderse”.
No todos en “The Traitors” pueden lograr un arco de redención.
La estrella de “The Bachelor” de la cuarta temporada es Colton Underwood, un exjugador de fútbol profesional que tuvo un viaje tumultuoso en el programa de citas. (Su escena más famosa involucró saltar una enorme valla para escapar de la tripulación de la cámara). Después de salir del armario como gay en 2021, Underwood se encontró nuevamente en la conversación de la televisión de la realidad con “The Traitors”. Aunque esperaba ser elegido como Traidor, finalmente fue nombrado Leal, y su juego agresivo finalmente lo convirtió en un objetivo tanto en el castillo como en las redes sociales. Lanzó acusaciones y dominó los debates de la mesa redonda. Después de que reunió a sus compañeros de reparto para banir erróneamente a Tiffany Mitchell, ella escribió en X: “En realidad, que le den a Colton Underwood y lo digo en serio”.
Aunque Underwood adivinó correctamente que la ex “Real Housewife” Lisa Rinna era una Traidora, lo hizo en una escena memorable donde amenazó con chantajearla en el juego, detallando un plan para “tenerla como rehén”. Este lenguaje llevó a muchos espectadores a recircular las acusaciones de acoso de la exnovia de Underwood, Cassie Randolph, quien presentó una orden de restricción contra él en 2020. (Más tarde retiró la orden, y Underwood dijo en ese momento que él y Randolph “pudieron llegar a un acuerdo privado”).
Si Underwood esperaba usar “The Traitors” para recuperarse o distraerse de su pasado, fracasó. Muchos espectadores criticaron su energía como desagradable, poco atractiva y demasiado confiada. The Cut publicó un artículo titulado: “El cambio de imagen televisivo de Colton Underwood no está funcionando muy bien”. Mientras tanto, Rausch es la última estrella de la serie “Dream Date” de la publicación.
En una declaración a Business Insider, el representante de Underwood dijo que se lo había “pasado genial” en el programa. “Colton llegó a ‘Traitors’ Season 4 como un fanático de la franquicia, listo para jugar. Desde que dejó el castillo, ha continuado expandiendo su red y su agenda. Su participación en el programa es algo por lo que está verdaderamente agradecido”.
Históricamente, los villanos de otros programas de televisión han tenido éxito en “The Traitors”. La infame estrella de “Vanderpump Rules”, Tom Sandoval, fue calificada por The New York Times como “el hombre más odiado de Estados Unidos” después de un escándalo de infidelidad muy público, pero tropezó en la tercera temporada de “The Traitors” con poca o ninguna reacción. “Pensé, ¿Tom Sandoval está aquí? Vaya, este tipo todavía consigue trabajos. Es una buena controversia”, dijo Windey a Variety. “Y luego, ¿quién lo diría? En realidad, de alguna manera se redimió: era el idiota del pueblo”.
Nierman también citó a Phaedra Parks, quien fue despedida de “The Real Housewives of Atlanta” en 2017 después de admitir que difundió rumores dañinos sobre una compañera “Housewife”, como una concursante que tuvo un cambio de reputación masivo después de aparecer en “The Traitors”. En un juego que recompensa el ingenio y el discernimiento, sus frases ingeniosas y sus críticas mordaces en la mesa redonda se volvieron virales, y los momentos ayudaron a que todo fuera perdonado por los espectadores. Su regreso a “Real Housewives” se anunció poco después.
Vanzil Burke, quien fue el mánager de Parks en ese momento, dijo que el escándalo de los rumores “casi destruyó” la carrera de Parks, pero su popularidad en “The Traitors” le abrió las puertas nuevamente. “Era necesario para su carrera profesional”, dijo Burke a Business Insider. “No tenía ninguna duda de que entraría, leería la sala y lo manejaría”.
Ser una Traidora le permitió a Parks interpretar su personaje de “chica mala”, dijo Burke, al tiempo que demostraba a los espectadores que había madurado y se había suavizado desde su última aparición en la pantalla. Aún así, como con toda maniobra de relaciones públicas, una talla no le queda a todos.
Rausch, Sandoval y Parks parecen auténticos porque no intentaron ocultar su notoriedad, convirtiendo sus defectos percibidos (astucia, torpeza y lecturas sombrías, respectivamente) en activos. Por otro lado, Nierman dijo que Underwood carecía de humildad y autoconciencia.
“La regla fundamental de la reparación de la reputación es mostrar a la gente que entiendes por qué no confían en ti”, dijo Nierman. “Colton entró en el castillo y hizo lo contrario al posicionarse inmediatamente como el líder de los Leales de una manera que confirmó todos los instintos que los espectadores ya tenían sobre sus tendencias controladoras”.
“Si el arco se siente como una jugada de relaciones públicas calculada en lugar de un crecimiento genuino, entonces el público no solo lo rechazará, sino que incluso estará más en contra de ti”, agregó Nierman.
En última instancia, los verdaderos ganadores de “The Traitors” no son los jugadores que se van a casa con una parte del premio (alrededor de $250,000, dependiendo de su éxito en los desafíos). Son los jugadores que emergen con el favour del público, una línea telefónica ocupada y tal vez incluso una historia de superación personal.
