Trans Mountain: ¿Más petróleo a costa de qué?

Se discute mucho actualmente sobre el nuevo oleoducto controvertido que el gobierno federal y Alberta desean construir hacia la costa noroeste de la Columbia Británica.

Con razón. Este proyecto plantea numerosas interrogantes ambientales y de aceptación social.

Pero esta historia del oleoducto esconde otra: el aumento de la capacidad del oleoducto Trans Mountain, el mismo que Justin Trudeau compró por 34 mil millones de dólares con dinero de los contribuyentes.

Confieso que inicialmente no me percaté de este detalle. Me preguntaba por qué Alberta no solicitaba simplemente que se transportara más petróleo a través de este oleoducto existente, en lugar de intentar construir uno nuevo a pesar de los enormes obstáculos políticos, financieros y logísticos que esto implicaría.

Entonces lo comprendí. De hecho, Alberta obtuvo ambas cosas. La mantequilla y el dinero para comprarla. La cooperación federal para la construcción de un nuevo oleoducto… y el aumento de la capacidad del oleoducto existente hacia el Pacífico.

“Se acordó que este nuevo oleoducto se sumaría a la ampliación de la red de Trans Mountain, para un aumento de entre 300.000 y 400.000 barriles por día con destino a los mercados asiáticos”, se lee en el protocolo de acuerdo entre los gobiernos de Canadá y Alberta¹.

¡Vaya! ¿Un regalo adicional, como se decía antiguamente en los anuncios de McDonald’s?

Entiendo cada vez mejor la sonrisa de la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, el día de la firma del acuerdo con Mark Carney.

Obtiene un aumento del 35 al 45% en la capacidad de Trans Mountain. La promesa federal de colaborar en la posible construcción de un nuevo oleoducto. La eliminación de casi toda la regulación ambiental elaborada por el ministro saliente Steven Guilbeault para intentar frenar la explosión de las emisiones del sector petrolero y gasístico, que se han disparado un 70% entre 2005 y 2023.

¿Y qué ofrece a cambio la Sra. Smith? Promete que la tarificación industrial del carbono alcanzará un precio de 130 dólares la tonelada… cuando originalmente se había previsto 170 dólares. Y compromete a la industria en un proyecto de captura y secuestro de carbono sin ninguna obligación de resultados.

Un consejo: si necesita ayuda para negociar algo, contrate los servicios de Danielle Smith.

¿No habría sido suficiente el aumento de la capacidad de Trans Mountain para comprar la paz con Alberta y permitirle transportar su petróleo hacia el Pacífico para ganar los mercados asiáticos?

Yvan Cliche, especialista en energía y fellow del Centro de Estudios e Investigaciones Internacionales de la Universidad de Montreal, se plantea la misma pregunta.

“En mi opinión, ampliar Trans Mountain ya será un gran avance”, afirma. Recuerda que durante décadas, la industria petrolera y gasística de Alberta solo podía transportar 300.000 barriles de petróleo por día hacia la costa del Pacífico a través del antiguo oleoducto Trans Mountain.

Desde su ampliación y recompra por parte del gobierno federal, la capacidad de este oleoducto ha alcanzado los 890.000 barriles por día. La nueva ampliación prevista elevaría esta capacidad a alrededor de 1,25 millones de barriles por día. En resumen, se habría producido un salto de más del 300% en menos de una década.

“Todo esto pagado con fondos públicos, lo que debe seguir siendo una excepción, recuerda Yvan Cliche. Desde 2005, Alberta ha triplicado su producción de petróleo y gas, mientras que Estados Unidos la ha duplicado. Sigue siendo un progreso significativo.”

El aumento de la capacidad de Trans Mountain se realizaría esencialmente añadiendo unos treinta kilómetros de nuevas tuberías, inyectando agentes químicos para optimizar el flujo del petróleo y añadiendo estaciones de bombeo a lo largo del recorrido. También se contemplan trabajos de dragado en la terminal de Burnaby, donde las aguas poco profundas impiden que los petroleros se llenen por completo.

Joe Calnan, vicepresidente de Energía y Operaciones en Calgary para el Instituto Canadiense de Asuntos Mundiales, me ayudó a comprender por qué Alberta busca obtener un nuevo oleoducto además del aumento de Trans Mountain.

“El gobierno de Alberta ha presentado planes ambiciosos para aumentar drásticamente la producción petrolera, y uno de los elementos de este plan es el aumento de la capacidad de transporte por oleoducto para hacer frente a ello”, afirma.

Explica que las refinerías estadounidenses están prácticamente saturadas de petróleo y que Asia representa el mercado con mayor crecimiento para el petróleo crudo pesado. Además, cada barril de petróleo que tiene el potencial de ser transportado a Asia se vende a un precio más alto, incluso si termina en Estados Unidos, gracias a la vieja ley de la oferta y la demanda.

“Sabemos que ahora existen preocupaciones sobre las relaciones comerciales con Estados Unidos, de ahí la voluntad de diversificar los mercados”, añade.

Es en esta lógica donde se inscribe la voluntad de Alberta de multiplicar los medios para transportar su petróleo hacia el Pacífico. Esta lógica, sin embargo, implica que Alberta se embarcará en un camino claro: el de una explosión de su producción de petróleo y gas.

Es importante precisar que, desde el punto de vista medioambiental, la simple ampliación de Trans Mountain ya plantea enormes interrogantes. Los climatólogos nos recuerdan que el petróleo que actualmente se encuentra en el subsuelo debe permanecer allí si queremos tener una oportunidad de evitar la catástrofe climática. Además, las infraestructuras petroleras que construimos y mejoramos durarán al menos 50 años. Al favorecer la producción y la circulación de petróleo, retrasan la necesaria transición energética.

Ciertamente, la perspectiva de un nuevo oleoducto no puede relegar al olvido el hecho de que 400.000 barriles de petróleo adicionales podrían transitar cada día entre Alberta y la Columbia Británica en los próximos años. De hecho, si no se hiciera, no se intentaría minimizar la importancia de este proyecto.

Consultez le Protocole d’accord entre le Canada et l’Alberta

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