La saison 2025 a été particulièrement riche en rebondissements pour Trey Yesavage. En l’espace d’une seule année, le jeune lanceur a gravi les cinq échelons de l’organisation des Blue Jays de Toronto, jouant un rôle crucial dans leur parcours jusqu’à la Série mondiale. Une ascension fulgurante qui nécessitait un moment de réflexion une fois la saison terminée.
«Il m’a fallu quelques jours pour digérer la saison et prendre le temps de réfléchir, de réaliser la chance que j’ai eue», a confié Yesavage depuis le complexe de développement des Blue Jays à Dunedin, en Floride. «Juste me retrouver seul, dans le calme, pour faire le point.»
Âgé de 22 ans, Yesavage a débuté la saison avec les Blue Jays de Dunedin (niveau A) de la Ligue de la Floride Complex, progressant ensuite à travers tous les niveaux des ligues mineures avant d’être appelé en Ligue majeure en septembre. Ses performances n’ont pas démérité : une fiche de 1-0 en trois départs avec une moyenne de points mérités de 3,21 et 16 retraits sur prises en 14 manches. Il a confirmé son talent en séries éliminatoires, affichant une fiche de 3-1, une moyenne de 3,58 et 39 retraits au bâton en 27 manches et deux tiers.
«Je pense que le plus important a été de gérer la pression à chaque étape, de rester fidèle à moi-même et de ne pas changer», a expliqué Yesavage, qui restera éligible au titre de recrue de l’année de la Ligue américaine en 2026.
Le droitier a terminé la saison 2025 en tant que meilleur espoir des Blue Jays et devrait intégrer la rotation de l’équipe pour le match d’ouverture, aux côtés des vétérans Kevin Gausman, Jose Berrios, Dylan Cease et Cody Ponce.
«C’est amusant, c’est son premier camp d’entraînement dans les Majeures, il n’était même pas là l’an dernier», a déclaré John Schneider, le gérant des Blue Jays. «Ce qu’il a accompli sur la plus grande scène du baseball est presque sans précédent.»
Schneider s’attend à ce que Yesavage ait besoin de temps pour s’adapter lors de ce premier camp d’entraînement printanier. La saison plus longue et le nombre accru de manches à lancer impliquent de nouvelles exigences, d’autant plus que le nombre de lancers de Yesavage a été géré avec soin tout au long de 2025.
Le conseil de Schneider à Yesavage pour le début du camp était simple : «Ne pas chercher à retirer tous les frappeurs sur des prises pendant le camp d’entraînement, s’assurer d’être prêt pour une longue saison.» Des discussions quotidiennes sont prévues à ce sujet, sans toutefois imposer de limite stricte au nombre de manches.
Une chose est sûre : Tyler Rogers, qui a signé un contrat de trois ans et 37 millions de dollars avec les Jays le 15 décembre, suivra très probablement Yesavage sur le monticule. La raison ? Yesavage possède le point de relâche le plus haut du baseball, tandis que Rogers, qui lance avec un bras latéral, a le plus bas. Le simulateur de lancer Trajekt Arc, largement utilisé, ne peut reproduire ni le mouvement de Yesavage ni celui de Rogers.
«J’ai hâte de voir la réaction des frappeurs, car je suis sûr qu’ils n’ont jamais rien vu de tel», a déclaré Yesavage.
Rogers, moins enthousiaste, a connu une situation similaire la saison dernière en remplaçant souvent Justin Verlander chez les Giants de San Francisco. Verlander détenait auparavant le point de relâche le plus haut de la Ligue majeure, jusqu’à l’arrivée de Yesavage en septembre.
«Je ne pense pas que ce soit si important», a admis Rogers. «C’est comme remplacer un lanceur droitier par un gaucher, c’est juste une autre histoire.»
Le receveur Alejandro Kirk, conscient des particularités de chaque lanceur, a souligné l’importance d’une préparation minutieuse pour couvrir ces deux styles de lancer très différents. «Je dois juste bien me préparer», a-t-il déclaré par l’intermédiaire de son interprète, Hector Lebron. «C’est rare de voir ça en match, deux approches aussi différentes, mais je dois me concentrer là-dessus et faire mes devoirs comme eux, et tout ira bien.»
Yesavage pourrait également ajouter une nouvelle arme à son répertoire. En 2025, il utilisait principalement une balle rapide à quatre coutures (42,5 % du temps), une balle glissante (28,5 %) et une balle fronde (26,4 %), son lancer de prédilection pour éliminer les frappeurs. Il a révélé aux journalistes qu’il avait travaillé sur l’ajout d’une balle courbe pendant l’intersaison et qu’il continuerait à l’expérimenter pendant le camp d’entraînement. «Elle n’est pas encore au point, on verra bien», a-t-il précisé, soulignant que son mouvement de lancer par-dessus l’épaule, qui rend sa balle fronde si efficace, complique l’exécution d’une balle courbe sans dévoiler son lancer au frappeur.
