Trump aranceles a Corea: ¿Falla diplomática o falta de capacidad?

“Seung-uk, me sorprendió mucho el nombramiento del embajador en Estados Unidos. Durante el gobierno de Moon Jae-in, las relaciones entre Corea y Japón se derrumbaron sin remedio, y usted simplemente apoyó una línea dura anti-japonesa sin fundamentos, ¿no es así?”

Esa fue la pregunta de un experto en Corea de un importante medio japonés, con quien me reuní en un restaurante cerca de la oficina el pasado mes de agosto. Siempre afectuoso con Corea, expresó su “preocupación” por la reciente designación de Kang Kyung-hwa como embajadora en Estados Unidos, criticándola duramente. Luego mencionó a Shigeo Yamada (山田重夫), el embajador japonés en Estados Unidos, quien está teniendo un gran éxito en su trabajo. ¿Quién es Yamada? Considerado uno de los mayores expertos en Estados Unidos dentro del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés, coordinó las relaciones entre Estados Unidos y Japón como Consejero del Consejo de Seguridad Nacional de la Oficina del Primer Ministro durante la primera administración Trump. Asumió el cargo de embajador en Estados Unidos a finales de 2023 y, tras la llegada de la segunda administración Trump, ha estado activo en Washington D.C. liderando las negociaciones arancelarias. En Japón, se comenta que “aunque Akazawa Ryosei (赤澤亮正), el Ministro de Revitalización Económica, estaba sentado frente a Trump en el último momento, fue Yamada quien preparó todo y Akazawa solo tomó el avión a Washington”. Ante la comparación del periodista japonés entre Yamada y la embajadora Kang, pensé que quizás era una preocupación exagerada, dado que la embajadora aún no había asumido su cargo.

Sin embargo, la situación ha evolucionado hasta el punto de que debo recordar esa conversación del verano pasado. El pasado 26 de febrero (hora local), el presidente Trump anunció que aumentaría los aranceles mutuos acordados con Corea del Sur del 15% al 25%. El gobierno surcoreano se vio tomado por sorpresa, aunque hubo varias advertencias previas. Entre ellas, una carta de la embajada estadounidense en Seúl expresando su preocupación por la discriminación contra las empresas digitales estadounidenses, y la reunión en Washington D.C. entre el Primer Ministro Kim Min-seok y el Vicepresidente JD Vance, donde se mencionaron los casos de Coupang y el pastor Son Hyun-bo. Lógicamente, dentro del gobierno estadounidense debió haber personas que detectaran el ambiente inquietante alrededor del presidente. Sin embargo, parece que nuestra embajada en Estados Unidos no identificó ninguna pista. Se dice que la primera reacción de la embajada fue de incredulidad y exclamaciones: “Trump cambió las reglas del juego en medio del partido”.

La controversia continúa. La confesión del jefe de la oficina de seguridad de la Casa Presidencial de que “las negociaciones arancelarias están saliendo mal y están sacudiendo las consultas de seguridad” es inusual. Coincidentemente, el mismo día en que se anunció el aumento de los aranceles a Corea, Trump publicó un mensaje indicando que “el futuro de la alianza entre Estados Unidos y Japón será brillante”. Dos días antes de las elecciones generales japonesas, también expresó su pleno apoyo a Sanae Takaichi (高市早苗) como posible primera ministra. El marcado fortalecimiento de las relaciones entre Estados Unidos y Japón, y la crisis en las relaciones entre Estados Unidos y Corea, crean un contraste llamativo.

La embajada en Estados Unidos o el gobierno podrían tener algo que decir. Podrían sentirse agraviados al preguntarse cómo predecir a un Trump impredecible. También podría ser difícil responsabilizar a un solo embajador, que ha estado en el cargo oficialmente durante solo cuatro meses, por esta falta de información y el fallo en las alertas. Sin embargo, no se puede pasar por alto el hecho de que no se detectaron los cambios importantes en el ambiente del gobierno estadounidense. Para eso se cuenta con el Ministerio de Asuntos Exteriores y para eso se envía a un embajador con un salario elevado. La excusa de que “nosotros tampoco lo sabíamos, pero tampoco hubo suficiente comunicación dentro del gobierno estadounidense, por lo que no es un fracaso diplomático” suena como una admisión de culpa.

El gobierno debe determinar si el problema radica en la embajada en Estados Unidos o si existe una falla en la capacidad diplomática nacional. También es una oportunidad para examinar el daño causado por la rotación forzada de los principales funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores cada vez que hay un cambio de gobierno. La eliminación de personas que ocuparon cargos clave en la administración anterior continúa incluso ocho meses después de la toma de posesión del nuevo gobierno. También se señala que los conflictos y la distribución de poder entre facciones pro-alianza y pro-independencia están reduciendo el grupo de talentos diplomáticos. Es necesario formar un equipo de élite, basado en el interés nacional, dejando de lado las divisiones ideológicas. Circulan rumores de que diplomáticos experimentados que han perdido sus puestos están buscando habitaciones en diferentes edificios, esperando encontrar un lugar para trabajar, y espero que sean solo “rumores”.

Japón es diferente. Incluso cuando cambia el gobierno y el primer ministro, el estatus de los diplomáticos profesionales que trabajan por el país permanece firme. Como referencia, incluso cuando el Partido Democrático de Japón logró su primer cambio de gobierno en 2009, el embajador en Estados Unidos no fue cambiado. Por el contrario, lo mismo ocurrió cuando el Partido Liberal Democrático recuperó el poder a finales de 2012.