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Por Samia Nakhoul, Hamira Pamuk, Rami Ayub y Barisa Hafez.
Dubái, 29 de enero – Múltiples fuentes revelaron que el presidente estadounidense, Donald Trump, está considerando diversas opciones contra Irán, incluyendo ataques selectivos contra fuerzas de seguridad y líderes con el objetivo de apoyar a los manifestantes. Esta posibilidad se plantea a pesar de las advertencias de funcionarios israelíes y árabes, quienes sostienen que los ataques aéreos por sí solos no serían suficientes para derrocar al régimen clerical.
Según dos fuentes estadounidenses familiarizadas con las discusiones, Trump busca crear las condiciones para un “cambio de régimen” tras la represión de las protestas a nivel nacional a principios de este mes, que resultó en la muerte de miles de personas.
Para lograrlo, las fuentes indican que Trump está evaluando opciones para atacar a los líderes y las instituciones que Washington considera responsables de la violencia, con el fin de infundir confianza a los manifestantes y permitirles tomar el control de edificios gubernamentales y de seguridad.
Una de las fuentes estadounidenses añadió que entre las opciones que se discuten con los asesores de Trump se encuentra un ataque de mayor envergadura, diseñado para tener un impacto duradero, posiblemente contra los misiles balísticos capaces de alcanzar a los aliados de Estados Unidos en Oriente Medio, o contra los programas de enriquecimiento de uranio.
La otra fuente estadounidense precisó que Trump aún no ha tomado una decisión definitiva sobre cómo abordar la situación en Irán, incluyendo si optará por una vía militar.
El despliegue esta semana de un portaaviones estadounidense y buques de guerra de apoyo en Oriente Medio ha aumentado la capacidad de Trump para llevar a cabo posibles acciones militares, después de que amenazara repetidamente con intervenir debido a la represión de las protestas en Irán.
Cuatro funcionarios árabes, tres diplomáticos occidentales y una fuente occidental de alto nivel, con conocimiento de las conversaciones, expresaron su preocupación de que tales ataques pudieran debilitar un movimiento de protesta ya afectado por el trauma de la campaña de represión más sangrienta desde la Revolución Islámica de 1979, en lugar de impulsar a la gente a las calles.
Alex Vatanka, director del programa de Irán en el Instituto de Oriente Medio, señaló que, sin deserciones militares a gran escala, las protestas iraníes siguen siendo “heroicas, pero menos equipadas”.
Las fuentes solicitaron el anonimato debido a la sensibilidad del tema. El Departamento de Estado iraní, el Departamento de Defensa de Estados Unidos y la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de comentarios. La oficina del primer ministro israelí se negó a comentar.
Trump instó a Irán el miércoles a sentarse a la mesa de negociaciones y llegar a un acuerdo sobre armas nucleares, advirtiendo que cualquier ataque estadounidense futuro sería más severo que la campaña de bombardeos que Estados Unidos llevó a cabo en junio pasado contra tres sitios nucleares. Describió los buques en la región como una “flota” que se dirige a Irán.
Un alto funcionario iraní declaró a Reuters que su país “se está preparando para un enfrentamiento militar, al tiempo que utiliza los canales diplomáticos”. Sin embargo, el funcionario afirmó que Washington no muestra apertura a la diplomacia.
La misión iraní ante las Naciones Unidas publicó en X el miércoles que Irán, que afirma que su programa nuclear tiene fines civiles, está dispuesto a dialogar “sobre la base del respeto mutuo y los intereses comunes”, pero que se defenderá “como nunca antes” si se ve obligado a hacerlo.
Trump no ha revelado públicamente lo que busca en cualquier acuerdo. Los puntos de negociación anteriores de su administración incluyeron evitar que Irán enriquezca uranio de forma independiente e imponer restricciones a su programa de misiles balísticos de largo alcance y a la red de grupos armados pro-Teherán en Oriente Medio.
* Límites de la fuerza aérea
Un alto funcionario israelí, con conocimiento directo de la planificación entre Israel y Estados Unidos, declaró a Reuters que Israel cree que los ataques aéreos por sí solos no pueden derrocar al régimen de la República Islámica, si ese es el objetivo de Washington.
“Si quieres derrocar al régimen, tienes que enviar tropas terrestres”, añadió, señalando que incluso si Estados Unidos matara al líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, Irán “tendría un nuevo líder para reemplazarlo”.
El funcionario afirmó que la presión externa y la oposición interna organizada son los únicos factores capaces de cambiar el rumbo político de Irán.
El funcionario israelí señaló que los disturbios han debilitado el liderazgo iraní, pero que aún mantiene el control, incluso en medio de la profunda crisis económica que ha alimentado las protestas.
Múltiples informes de inteligencia estadounidenses han llegado a una conclusión similar: las condiciones que alimentaron las protestas siguen existiendo, lo que ha debilitado al gobierno, pero sin provocar divisiones significativas en su liderazgo, según fuentes.
Las fuentes occidentales creen que el objetivo de Trump parece ser provocar un cambio en el liderazgo, no “derrocar al régimen”, un resultado similar al que se produjo en Venezuela, donde la intervención estadounidense derrocó al presidente sin un cambio integral del gobierno.
Jamenei reconoció públicamente que se han producido varios miles de muertos durante las protestas. Culpo de los disturbios a Estados Unidos, Israel y a quienes calificó de “agitadores”.
La agencia de noticias Human Rights Activists News Agency (HRANA), con sede en Estados Unidos, estimó el número de muertos relacionados con los disturbios en hasta 5.937, incluidos 214 miembros de las fuerzas de seguridad. Las cifras oficiales sitúan el número de muertos en 3.117. Reuters no pudo verificar estas cifras de forma independiente.
* Control de Jamenei
Jamenei (86 años) ha delegado las tareas cotidianas de gobierno y ha reducido su presencia pública, y se cree que reside en lugares seguros después de que los ataques israelíes del año pasado eliminaran a varios altos mandos militares iraníes, según funcionarios regionales.
Los funcionarios señalan que la gestión de los asuntos cotidianos ha pasado a figuras leales a la Guardia Revolucionaria, como el destacado asesor Ali Larijani. La poderosa Guardia Revolucionaria controla la red de seguridad iraní y grandes sectores de la economía.
Sin embargo, Jamenei conserva la última palabra en asuntos de guerra, sucesión y estrategia nuclear, lo que significa que el cambio político es extremadamente difícil incluso si abandona la escena, según los funcionarios. El Ministerio de Asuntos Exteriores iraní no respondió a las preguntas sobre Jamenei.
Diplomáticos occidentales señalan que algunos funcionarios en Estados Unidos e Israel creen que una transición de poder en Irán podría romper el estancamiento en las conversaciones nucleares y, en última instancia, abrir la puerta a relaciones más cooperativas con Occidente.
Sin embargo, señalaron que no hay un sucesor claro para Jamenei. En este vacío, los funcionarios árabes y los diplomáticos creen que la Guardia Revolucionaria iraní podría tomar el control, lo que reforzaría el gobierno autoritario y exacerbaría la crisis nuclear y las tensiones regionales.
Un funcionario dijo que cualquier sucesor que se perciba como surgido bajo presión extranjera sería rechazado y podría incluso fortalecer a la Guardia Revolucionaria iraní en lugar de debilitarla.
A nivel regional, desde el Golfo hasta Turquía, los funcionarios dicen que prefieren la contención al colapso, no por simpatía hacia Teherán, sino por temor a que los disturbios dentro de un país de 90 millones de habitantes, desgarrado por divisiones sectarias y étnicas, provoquen una inestabilidad que se extienda mucho más allá de las fronteras de Irán.
Diplomáticos occidentales advirtieron que convertir a Irán en un estado dividido podría llevarlo a una guerra civil, como ocurrió tras la invasión de Estados Unidos a Irak en 2003, una situación que provocaría un flujo de refugiados, el auge del extremismo islámico y la interrupción del flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz, una vía marítima vital para la energía mundial.
El analista Vatanka advirtió que el mayor peligro es la división en una “Siria temprana”, donde facciones y provincias compiten por la tierra y los recursos.
* Reacción regional
Los países del Golfo, aliados de Estados Unidos que albergan dos importantes bases estadounidenses, temen ser los primeros objetivos de una represalia iraní que podría incluir el lanzamiento de misiles o ataques con drones por parte de los hutíes yemeníes, aliados de Teherán.
Arabia Saudita, Qatar, Omán y Egipto están presionando a Washington para que desista de bombardear Irán. El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, informó al presidente iraní, Masoud Pezeshkian, de que Riad no permitiría que su espacio aéreo o territorio se utilizaran en operaciones militares contra Teherán.
“Estados Unidos puede apretar el gatillo, pero no soportará las consecuencias. Nosotros seremos quienes las soportemos”, dijo una fuente árabe.
Mahand Haj Ali, del Carnegie Endowment for Middle East Studies, dijo que el despliegue de fuerzas estadounidenses sugiere que la planificación ha evolucionado de un ataque único a una acción más prolongada, impulsada por la creencia de Washington e Israel de que Irán puede reconstruir sus capacidades de misiles y fabricar armas a partir de uranio enriquecido en última instancia.
Vatanka dijo que el resultado más probable es una “erosión severa: divisiones de élite, parálisis económica y una lucha por la sucesión, lo que conduciría al desgaste del régimen hasta que colapse”.
(Gram Slattery e Idris Ali de Washington y Emily Rose de Jerusalén contribuyeron a esta información. Editado por Rahab El-Aloul para la edición en árabe)
