La administración Trump anunció el miércoles por la noche la parte estadounidense de una liberación histórica de reservas de petróleo gubernamentales en respuesta a la guerra en Irán, anunciando planes para vender 172 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU. Para estabilizar los mercados globales.
El proceso, programado para comenzar la próxima semana y tomar aproximadamente 120 días, representaría una reducción de más del 40% del respaldo energético de Estados Unidos y dejaría la reserva en niveles no vistos desde principios de la década de 1980.
Esta importante reducción es, sin embargo, menor a la realizada durante la administración Biden al inicio de la guerra en Ucrania. Trump ha criticado repetidamente esa liberación y prometido reponer la reserva, aunque ha avanzado lentamente en este proceso durante sus primeros 14 meses en el cargo.
Ahora, sus ataques a Irán han cambiado la situación, un giro notable para Trump, quien minimizó la posibilidad de liberar petróleo en respuesta a la crisis hace apenas unos días.
Los últimos datos gubernamentales muestran que la reserva contiene alrededor de 413 millones de barriles de petróleo. Retirar 172 millones de ellos la reduciría a un nivel no visto desde 1982, solo cinco años después de su creación.
El anuncio de la liberación ha sido recibido con cierto escepticismo sobre si se llevará a cabo la totalidad de la retirada prometida si las tensiones (y los precios del petróleo) disminuyen. También surgen interrogantes sobre cuánto ayudará en el corto plazo, dado que las tensiones se mantienen elevadas.
Los precios del petróleo crudo realmente aumentaron tras el anuncio, con el crudo Brent de referencia internacional (BZ=F) coqueteando nuevamente con los 100 dólares por barril después de haber disminuido a principios de semana.
Por ahora, al menos, Oriente Medio sigue sumido en un conflicto que se ha ido intensificando en los últimos días.
El Estrecho de Ormuz está efectivamente cerrado, y Irán ha intensificado sus ataques a la infraestructura energética en toda la región, e Irak ha cerrado sus terminales petroleros tras ataques a dos petroleros frente a sus costas.
La Agencia Internacional de Energía (IEA) anunció el miércoles que los países del Grupo de los Siete acordaron liberar un total de 400 millones de barriles de petróleo, la mayor cantidad registrada, en respuesta a las tensiones.
En total, la IEA estima que sus miembros (incluidos EE. UU.) tienen más de 1.200 millones de barriles en reservas de emergencia, lo que significa que esta liberación planificada agotaría un tercio de las reservas mundiales.
El anuncio de las liberaciones también ha venido acompañado de numerosas señales de que podrían reducirse.
«Las liberaciones de la reserva estratégica de petróleo de EE. UU. Se extenderán durante unos cuatro meses», dijo el Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, en una aparición en Fox News el miércoles por la noche. «Pero no creo que este conflicto dure tanto».
Wright también ha prometido reponer las retiradas con aproximadamente 200 millones de barriles «en el próximo año». En su propio mensaje en redes sociales el jueves, el presidente se centró en los beneficios de los altos precios del petróleo, diciendo «ganamos mucho dinero» al tiempo que mantenía su enfoque en detener a Irán, al que calificó de «malvado».
El Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, fue visto el miércoles durante una conferencia de infraestructura en Washington, D.C. (Anna Moneymaker/Getty Images) ·Anna Moneymaker vía Getty Images
El anuncio de la IEA indicó que las liberaciones se realizarían «en un plazo de tiempo apropiado para las circunstancias nacionales de cada país miembro» y que «también continuará monitoreando de cerca los mercados mundiales de petróleo y gas y proporcionando recomendaciones a los gobiernos miembros, según sea necesario».
Estas señales han llevado a algunos expertos a sugerir que la medida final podría ser menor a la prometida inicialmente.
Los analistas de Goldman Sachs, en una nota del miércoles, proyectaron que la promesa de 400 millones de barriles podría traducirse en 254 millones de barriles al final si la guerra disminuye y el Estrecho de Ormuz se reabre.
Los analistas sugirieron que la liberación total solo ocurriría «en caso de interrupciones más largas o mucho más largas».
Las retiradas de Biden, mientras tanto, cumplieron con las promesas iniciales. En marzo de 2022, anunció planes para liberar 1 millón de barriles por día durante 180 días, calificándolo de «momento de peligro» para el mundo.
A esto le siguió otra liberación de 15 millones de barriles en octubre de ese año.
Desde que la reserva de EE. UU. Entró en funcionamiento en 1977, la mayoría de los presidentes la han utilizado, especialmente después de su acumulación inicial bajo Jimmy Carter y Ronald Reagan.
De hecho, 4 de los últimos 5 presidentes han dejado el cargo con menos reservas que cuando asumieron el poder. Estas retiradas se debieron tanto a acciones presidenciales directas como a retiradas ordenadas por el Congreso, ya que los legisladores a menudo buscan las ventas de petróleo como una forma de financiar otras prioridades.
El almacenamiento de la Reserva Estratégica de Petróleo en Freeport, Texas, se observa en 2022. (Brandon Bell/Getty Images) ·Brandon Bell vía Getty Images
George W. Bush aumentó las reservas durante su mandato, pero Bill Clinton, Barack Obama, Trump (en su primer mandato) y Biden supervisaron un nivel más bajo de la SPR cuando dejaron Washington que cuando comenzaron sus mandatos.
Las retiradas de Biden fueron las más drásticas. El año después de que estallara la guerra en Ucrania, la SPR alcanzó su nivel más bajo en la historia reciente, disminuyendo en más de 290 millones de barriles de petróleo entre enero de 2021 y junio de 2023. Luego, comenzó una lenta reposición.
Al final, Biden dejó el cargo con aproximadamente 243 millones de barriles menos de petróleo en la reserva de lo que había cuando asumió el cargo.
Ben Werschkul es corresponsal de Washington para Yahoo Finance.
