LIVIGNO, Italia (AP) — El esquiador de estilo libre estadounidense Hunter Hess completó una exitosa ronda clasificatoria para el halfpipe olímpico y, al final, se acercó a la cámara. Formó una «L» con el pulgar y el índice de su mano izquierda, levantándola a su frente y señalándola con la otra mano.
«Aparentemente», explicó, «soy un perdedor».
El joven de 27 años, quien recibió esa etiqueta del expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, al comienzo de los Juegos Olímpicos —lo que provocó amenazas a su familia y desató el primer gran imbroglio político de los Juegos— finalmente pudo participar el viernes. Tras completar su primera ronda con éxito, mostró el gesto de la «L» y explicó que ha utilizado todo el episodio como motivación.
«He trabajado muy duro para estar aquí. He sacrificado toda mi vida para que esto suceda», dijo Hess. «No voy a permitir que una controversia como esa se interponga en mi camino. Amo a los Estados Unidos de América. No puedo decirlo suficiente. En mi declaración original, sentí que lo dije así, pero aparentemente la gente no lo tomó de esa manera. Estoy muy feliz de estar aquí, muy feliz de representar al Equipo de EE. UU.».
Hess fue uno de los cuatro estadounidenses que se clasificaron para la final de 12 participantes, donde la victoria de Alex Ferreira le dio al equipo de EE. UU. su primera medalla de oro en casi dos semanas de esquí y snowboard en el Livigno Snow Park.
Durante una conferencia de prensa al comienzo de los Juegos, se les preguntó a los esquiadores cómo se sentían al representar al país durante las acciones reforzadas de control de inmigración de la administración Trump en su país.
La respuesta de Hess fue: «Si se alinea con mis valores morales, siento que lo estoy representando. Solo porque llevo la bandera no significa que represente todo lo que está sucediendo en los EE. UU.».
Esto llamó la atención de Trump.
«Hess, un verdadero Perdedor, dice que no representa a su País en los Juegos Olímpicos de Invierno actuales. Si ese es el caso, no debería haber intentado formar parte del Equipo, y es una pena que esté en él», escribió Trump en su cuenta de Truth Social.
Después de unos días, la polémica se calmó. Los esquiadores de estilo libre, ubicados al final del calendario olímpico, se retiraron a Laax, Suiza, para una semana de entrenamiento. Hess admitió que no fue un momento fácil.
«Tuve una semana bastante desafiante», dijo. «Afortunadamente, mi familia estuvo allí para apoyarme y ayudarme a superarlo. Hubo mucho ruido y nunca antes había estado sujeto a ese tipo de críticas. El esquí me ha salvado la vida una y otra vez, y parece que lo ha vuelto a hacer».
Añadió: «Ha habido mucho odio por ahí. Todas esas personas tienen derecho a su opinión, y yo lo respeto».
En última instancia, dijo que no se arrepentía de lo que dijo en la fatídica conferencia de prensa del 6 de febrero. El mensaje, insistió, era realmente un mensaje de apoyo.
«Mantengo lo que dije. Amo a los Estados Unidos de América. No puedo reiterarlo lo suficiente. Para mí significa el mundo poder representar al Equipo de EE. UU. aquí. He trabajado mucho, mucho para llegar aquí. Me mantengo firme en lo que dije».
Hess respaldado por el medallista de oro estadounidense
Hess no habló con los periodistas después de la final del viernes por la noche, donde terminó en décimo lugar. La victoria de Ferreira completó su colección de medallas tras ganar la plata y el bronce en Juegos anteriores.
Cuando se le preguntó sobre Hess, Ferreira dijo que lo apoyaba.
«Hunter es miembro de nuestro equipo. Es un gran tipo que trabaja muy duro», dijo Ferreira. «Supongo que cualquiera que piense lo contrario puede sentir lo que quiera, pero yo apoyo a mi compañero de equipo».
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