Cuando se le preguntó a Donald Trump por qué había nombrado a Jeff Landry, el gobernador de Louisiana, como enviado especial para la adquisición de Groenlandia, el presidente evocó inmediatamente la compra de Louisiana, aclarando rápidamente que una compra era solo una opción. En 1803, el gobierno estadounidense había adquirido Louisiana y territorios de Francia –que incluían los actuales Arkansas, Missouri, Iowa, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Dakota del Norte y Dakota del Sur, además de partes de Minnesota, Montana, Wyoming, Colorado, Nuevo México y Texas– por 15 millones de dólares.
Esta compra histórica duplicó el tamaño de los Estados Unidos de la época: el territorio ahora se extendía desde el Mississippi hasta las Montañas Rocosas. La extensión de tierra adquirida entonces es solo ligeramente menor que la de Groenlandia. Alemania cabría seis veces en ella.
Landry declaró en un video de Facebook que él mismo descendía de una familia cajún que, a lo largo de sus 300 años de historia, había vivido bajo más banderas nacionales que la mayoría de los estadounidenses. Sin embargo, la estadounidense, según sus palabras, es la mejor, ya que representa la libertad, la prosperidad y la seguridad. Expresó su deseo de hablar con la gente de Groenlandia. El hecho de que el gobernador pronunciara este breve discurso con una camisa de camuflaje de inspiración militar no debe interpretarse como un símbolo de agresión, sino como una tendencia de la moda en Louisiana.
Landry tiene razón. Las familias cajún han vivido bajo las banderas española, francesa y estadounidense. Además, miles de colonos franceses fueron expulsados del actual Nueva Escocia, en Canadá, y se establecieron en Louisiana cuando los británicos tomaron el control de la región.
“La compra de Louisiana tuvo lugar en una época en la que las personas en Norteamérica eran tratadas como cartas de béisbol”, afirma el historiador Peter Kastor, profesor de la Universidad de Washington. “La tierra en la que vivían era transferida de un imperio a otro sin el consentimiento de los habitantes”. 60.000 personas se convirtieron repentinamente en súbditos del gobierno estadounidense sin necesidad de mudarse.
Para Kastor, la cuestión de Groenlandia no es la tierra, sino las personas que viven allí. Una simple toma de posesión sin el consentimiento de los afectados, que imponga un cambio de bandera, es inaceptable, en opinión de Kastor.
Alexander Hamilton quería apoderarse de Nueva Orleans
Al igual que Trump hoy en día, hace más de 230 años, los políticos estadounidenses consideraron la opción militar para controlar Louisiana –y, en particular, la importante ciudad portuaria de Nueva Orleans, en la desembocadura del Mississippi–. Hasta 1800, España era la potencia colonial responsable. Un tratado con España permitía a los comerciantes y agricultores estadounidenses transportar sus mercancías por el Mississippi hacia el sur y almacenarlas en Nueva Orleans sin pagar aranceles de exportación. Este “derecho de depósito” era fundamental para los empresarios estadounidenses.
Cuando se filtró que España había cedido en secreto Louisiana, incluido el Mississippi, a Francia, los estadounidenses, según Kastor, se enfurecieron. Temían una mayor presencia francesa en el continente norteamericano, y la pérdida de su derecho a la navegación sin restricciones y al almacenamiento libre de impuestos de sus exportaciones. De hecho, el derecho de depósito fue temporalmente revocado.
El entonces Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, escribió en un artículo bajo seudónimo que Estados Unidos debía “ocupar inmediatamente Florida y Nueva Orleans y luego negociar”. El plan fracasó no por consideraciones morales, sino por la falta de capacidad militar del joven país, según Kastor.
El presidente Thomas Jefferson envió en su lugar a su confidente James Monroe como negociador a París, con el objetivo de adquirir Nueva Orleans y el Mississippi. La seriedad con la que Jefferson abordó el asunto se evidencia en su carta a Monroe, en la que le advertía que “la fiebre en la que el asunto de N. [Nueva] Orleans ha puesto al espíritu del Oeste –avivada por los círculos comerciales y, en general, por el interés federalista– amenaza con desbordar nuestra paz”. En resumen, Monroe estaba condenado al éxito. Sin embargo, los estadounidenses tenían pocos medios para convencer a los franceses.
Napoleón había perdido el interés en Louisiana
La suerte favoreció a los estadounidenses. Para Napoleón Bonaparte, la región había perdido repentinamente importancia estratégica. Haití era la posesión más rica de Francia en América. Su prosperidad se basaba en la brutal esclavitud, que producía enormes cantidades de azúcar y café. La colonia era extremadamente rentable, hasta la exitosa Revolución Haitiana. Para sofocarla, Napoleón envió 30.000 soldados, que fueron casi completamente aniquilados por los combates y las enfermedades. Haití era insostenible; con ello, Nueva Orleans también perdió su importancia estratégica como puerto seguro para Francia.
Además, Napoleón necesitaba dinero para las próximas guerras, especialmente contra Inglaterra. Así que decidió vender toda la vasta extensión de tierra, en lugar de simplemente negociar sobre Nueva Orleans. Los negociadores estadounidenses se sorprendieron por completo por este giro, pero rápidamente evaluaron la oferta como una oportunidad histórica única y aceptaron la venta por 15 millones de dólares. Hoy en día, esta suma tendría un poder adquisitivo de alrededor de 430 millones de dólares.
En las escuelas estadounidenses, la historia se enseña como el resultado del brillante estado de Jefferson y como parte de esas adquisiciones territoriales que convirtieron a Estados Unidos en una gran potencia. Sin embargo, Napoleón jugó un papel activo en el acuerdo. Los estadounidenses ni siquiera sabían exactamente lo que habían negociado; las fronteras aún tenían que ser medidas. En la vasta región vivían alrededor de 50.000 inmigrantes europeos, así como esclavos e innumerables nativos americanos.
Según Kastor, los residentes blancos de Louisiana recibieron bien el acuerdo porque les trajo beneficios políticos y económicos. Así, el gobierno se comprometió a preservar el sistema de esclavitud existente. La mayor revuelta de esclavos en la historia de Estados Unidos tuvo lugar en 1811, justo en las afueras de Nueva Orleans, y fue sofocada por una combinación de ejército estadounidense y milicia territorial.
Como persona esclavizada, uno se dio cuenta de que los caminos hacia la libertad se volvían cada vez más difíciles. “Para los nativos americanos, la compra de Louisiana fue un desastre: preparó el escenario para el desplazamiento forzoso, la expropiación, la privación de derechos, en resumen, todo lo que vendría después”, dice Kastor.
Los daneses saben de tácticas de intimidación estadounidenses
No está del todo claro qué aprenderán los daneses y los groenlandeses de esto. Sin embargo, saben por la historia que los estadounidenses pueden ser enérgicos. En 1865, comenzaron las negociaciones entre Dinamarca y Estados Unidos sobre las tres Islas Vírgenes en posesión de Dinamarca. El Secretario de Estado William Seward lideró las conversaciones por parte estadounidense. Era un expansionista acérrimo que ya consideraba en ese momento la compra de Groenlandia e Islandia y la anexión de Canadá. Más tarde logró la hazaña de comprar Alaska a Rusia.
Las negociaciones sobre las Islas Vírgenes fracasaron inicialmente, se reanudaron, fracasaron nuevamente, se reanudaron una vez más y finalmente llegaron a un resultado en 1917: las tres islas fueron vendidas a Estados Unidos por 25 millones de dólares. El temor a una toma de posesión alemana impulsó a los Estados Unidos a un nuevo intento.
El presidente Woodrow Wilson temía que Alemania pudiera anexar Dinamarca y lanzar ataques desde las Islas Vírgenes danesas. Su Secretario de Estado, Robert Lansing, amenazó: si Dinamarca no vendía las islas, Estados Unidos simplemente podría ocuparlas para adelantarse a Alemania. La táctica de intimidación funcionó.
