La tuberculosis (TB) es causada por bacterias que afectan con mayor frecuencia los pulmones. Cada día, más de 3.300 personas mueren a causa de esta enfermedad, y el sudeste asiático representa casi el 40 por ciento de los fallecimientos. A pesar de ello, la TB es prevenible y tratable, incluso con el uso del antibiótico rifampicina.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido nuevas directrices sobre pruebas de detección, recomendando que los países implementen innovaciones como nuevas pruebas moleculares de diagnóstico de atención cercana al paciente y hisopos linguales, ambas herramientas que pueden ayudar a una detección más rápida.
Diagnóstico rápido y preciso
Estas pruebas cuestan la mitad que las actualmente disponibles, funcionan con energía de batería y ofrecen resultados en menos de una hora, lo que permite iniciar el tratamiento antes. Los hisopos linguales permiten que adultos y jóvenes que no pueden producir esputo se sometan a pruebas de TB por primera vez. De esta manera, se pueden recolectar muestras fácilmente, lo que facilita la detección entre las personas con mayor riesgo de morir a causa de la enfermedad.
“Estas nuevas herramientas podrían ser verdaderamente transformadoras para la tuberculosis, acercando un diagnóstico rápido y preciso a las personas, salvando vidas, frenando la transmisión y reduciendo los costos”, afirmó el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Además de la TB, estas pruebas también tienen el potencial de detectar otras enfermedades como el VIH, la viruela símica y el VPH (virus del papiloma humano).
Las directrices también recomiendan una estrategia de agrupación de esputo, en la que se mezclan y analizan juntas muestras de varias personas, un enfoque que puede mejorar la eficiencia de las pruebas y reducir significativamente los costos, especialmente cuando los recursos son limitados.
Recortes en la financiación mundial para la salud
La OMS señaló que, aunque los esfuerzos mundiales para combatir la TB han salvado aproximadamente 83 millones de vidas desde el año 2000, los recortes en la financiación están poniendo en riesgo estos logros. La adopción de herramientas de diagnóstico rápido ha sido un desafío en muchos países debido a factores como los altos costos y la dependencia del transporte de muestras para realizar las pruebas en laboratorios centralizados.
Si bien las nuevas tecnologías representan un paso crítico hacia adelante, la agencia de la ONU dijo que poner fin a la TB requerirá una inversión sostenida en investigación e innovación en un momento en que la financiación mundial para la investigación sigue siendo muy inferior a los 5.000 millones de dólares estimados necesarios anualmente.
Podemos acabar con la TB
Las nuevas directrices se emitieron en el Día Mundial de la Tuberculosis, que se celebra bajo el lema “¡Sí! Podemos acabar con la TB”.
La OMS instó a los gobiernos a acelerar la implementación de las nuevas herramientas de diagnóstico, fortalecer la atención integral centrada en las personas con TB y construir sistemas de salud resilientes. También se les anima a abordar las causas sociales y económicas de la enfermedad y a proteger los servicios esenciales de TB en medio de las crisis mundiales y las limitaciones de financiación.
Según la Dra. Tereza Kasaeva, Directora del Departamento de VIH, Tuberculosis, Hepatitis y Enfermedades de Transmisión Sexual de la OMS, cada dólar gastado en la lucha contra la TB genera hasta 43 dólares en beneficios para la salud y la economía. “Lo que se requiere ahora es un liderazgo decisivo, una inversión estratégica y una implementación rápida de las recomendaciones e innovaciones de la OMS para salvar vidas y proteger a las comunidades”, afirmó.
