La tuberculosis (TB) es una causa importante y poco reconocida de sepsis mortal entre personas con VIH en África, revela un nuevo y amplio estudio. Los investigadores señalan que iniciar el tratamiento para la TB de inmediato – incluso antes de que se diagnostique la sepsis – podría salvar innumerables vidas.
El estudio ATLAS, realizado durante cinco años en hospitales de Tanzania y Uganda, encontró que más de la mitad de los cientos de pacientes incluidos en el estudio padecían TB y que el tratamiento inmediato aumentaba significativamente sus posibilidades de supervivencia.
Este estudio pionero fue llevado a cabo por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, la Facultad de Medicina de Tulane, la Universidad de Minnesota y sus colaboradores en África, incluyendo a las destacadas especialistas en VIH y tuberculosis Stellah Mpagama, del Hospital de Enfermedades Infecciosas Kibong’oto de Tanzania, y Conrad Muzoora, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Mbarara de Uganda.
“En casos de sepsis potencialmente mortales en otras partes del mundo, la causa de la infección a menudo no se identifica o se debe comúnmente a bacterias procedentes de infecciones del tracto urinario o neumonía”, explicó Scott Heysell, médico y maestro en salud pública de UVA Health, quien codirigió el estudio. “En cambio, encontramos una forma tratable de infección en la mayoría de las personas que podría ser abordada de inmediato al momento de recibir atención.”
Esto mejoraría el tratamiento que reciben los pacientes, mejoraría los resultados y, en última instancia, salvaría vidas.
“Dados los índices de mortalidad del 30-50% asociados a la sepsis, nuestros hallazgos sugieren que los médicos que trabajan en entornos africanos donde el VIH y la TB son comunes deberían proporcionar tratamiento para la TB de inmediato a los pacientes que ingresan al hospital con sepsis”, afirmó Christopher C. Moore, médico de UVA y co-investigador principal. “Dada la carga desproporcionada de sepsis a nivel mundial en África, la implementación de esta estrategia de tratamiento temprano podría resultar en una reducción sustancial de la mortalidad relacionada con la sepsis en toda la región.”
Detener la Sepsis Mortal
La sepsis es una inflamación generalizada peligrosa que se produce cuando la respuesta inmunitaria de una persona se descontrola en respuesta a una infección, lo que puede provocar insuficiencia orgánica y la muerte. Es la principal causa de muerte en todo el mundo, y las personas que viven con el VIH son particularmente vulnerables.
El estudio ATLAS se lanzó para arrojar luz sobre las causas de la sepsis entre las personas que viven con el VIH en África y para encontrar mejores formas de tratarla. Después de evaluar a más de 400 pacientes con sepsis, el estudio encontró que la causa predominante – y a menudo no reconocida – era la tuberculosis. Más de la mitad de los participantes en el ensayo aleatorizado finalmente se descubrió que sufrían de TB.
Además, los investigadores encontraron que la tasa de supervivencia más alta se observó entre los pacientes que recibieron tratamiento inmediato para la TB, independientemente de si se les había diagnosticado formalmente o no. Los pacientes que no recibieron tratamiento para la TB hasta que se confirmó su diagnóstico, por otro lado, tenían más probabilidades de morir.
Esto se debe en parte a la dificultad de confirmar un diagnóstico de TB en África Oriental, ya que la condición solo puede detectarse con pruebas de sangre sofisticadas que a menudo no están disponibles o se retrasan, según los investigadores. Además, “muchos de estos pacientes tienen múltiples infecciones al mismo tiempo, lo que hace que su atención sea más desafiante”, señaló Mpagama.
Las pautas de tratamiento actuales generalmente requieren que el tratamiento de la TB se inicie solo después de un diagnóstico confirmado o si el paciente no ha mejorado después de recibir terapia antimicrobiana estándar durante tres a cinco días. Sin embargo, comenzar el tratamiento de la TB de inmediato, incluso sin un diagnóstico, podría salvar muchas vidas cada año, según los investigadores.
“Este estudio tiene el potencial de proporcionar un modelo para un enfoque antimicrobiano basado en evidencia para la terapia de la sepsis en áreas endémicas de TB”, dijo Eva Otoupalova, médica de Tulane. “Mi esperanza es que este trabajo ayude a reducir la extremadamente alta mortalidad de los pacientes con sepsis por TB”.
La financiación reciente de los Institutos Nacionales de la Salud está permitiendo a los investigadores continuar su trabajo en Uganda y Tanzania. Están lanzando un nuevo ensayo para determinar si el hidrocortisona para reducir la inflamación y/o el tratamiento inmediato de la TB y otros patógenos bacterianos mejorará la supervivencia en pacientes con sepsis relacionada con el VIH.
Acerca de los Hallazgos
Los investigadores han publicado sus hallazgos en un par de artículos en las revistas científicas Lancet Infectious Diseases y eClinicalMedicine. Los artículos son de acceso abierto, lo que significa que son de lectura gratuita.
El estudio ATLAS fue realizado por un equipo de más de 30 médicos, enfermeras, farmacéuticos, coordinadores de estudio y estadísticos.
La investigación fue financiada por subvenciones del NIH U01 AI150508, D43 TW012247, R21 AI172637 y K24 AI187675.
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