Los Bruins de UCLA parecían tener una oportunidad de vencer a UConn, el segundo cabeza de serie, en el Torneo de la NCAA el domingo, pero los Huskies se impusieron en la segunda mitad de una intensa batalla.
UConn logró una victoria de 73-57 gracias a los 27 puntos, cifra récord en su carrera, del jugador de cuatro años Alex Karaban, avanzando así a la ronda de Sweet 16 del torneo. Por otro lado, el entrenador Mick Cronin vio una noche de tiro decepcionante de su estrella, Donovan Dent, y el máximo puntaje de cualquier jugador de los Bruins fue de 13 puntos.
Ambos equipos lanzaron 49 tiros en el partido, con UConn logrando encestar cuatro más. Los Huskies también conectaron ocho de los 24 triples que intentaron, con cuatro de Karaban y dos cada uno de Braylon Mullins, un novato, y Jayden Ross, un suplente.
Si bien Taris Reed Jr. No tuvo una actuación tan destacada como en el partido de primera ronda contra Furman, registró un doble-doble de 10 puntos y 13 rebotes. UConn también demostró eficiencia en la línea de tiros libres, anotando 19 de 21 intentos, en comparación con los 14 de 21 de UCLA.
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Después del partido, el entrenador Mick Cronin y sus jugadores, Xavier Booker y Eric Dailey Jr., asistieron a una conferencia de prensa para abordar lo que salió mal en la derrota y las emociones que sentían tras su eliminación del March Madness.
“Felicitaciones a UConn, fueron mejores que nosotros esta noche”, dijo Cronin en su declaración inicial, agregando: “Nuestros jugadores se esforzaron, no pudimos anotar. No se puede anotar, no se puede ganar”.
“Ellos pueden jugar la semana que viene, y nosotros nos vamos a casa”, dijo sobre el decepcionante resultado.
UCLA jugó sin su máximo anotador por segundo partido consecutivo, ya que Tyler Bilodeau era duda hasta el momento del partido, cuando se reveló que no estaba vestido y permanecería fuera.
“Mi mensaje para nuestro equipo es: sin excusas. Alguien mencionó a Tyler, alguien más mencionó a nuestro chico. Nosotros no lo mencionamos. Es cinco contra cinco”, dijo Cronin, agregando: “En resumen, fue cinco contra cinco, y ellos jugaron con más intensidad que nosotros”.
“Su defensa fue mejor que nuestra ofensiva, y asumo la responsabilidad de eso”, dijo en relación con su trabajo como entrenador.
UConn pudo defender bien a Dent, limitándolo a solo 11 puntos con 2 de 8 tiros de campo. En general, mantuvieron a UCLA en un 39 por ciento de tiros, los superaron en rebotes 36-24 y desgastaron a los Bruins en una reñida segunda mitad gracias a Karaban y las contribuciones de Braylon Mullins y Ross.
Los Huskies también vieron el regreso de su base, Silas Demary Jr., saliendo de la banca después de que se perdió su partido de primera ronda contra Furman. A continuación, se enfrentarán a los Spartans de Michigan State, dirigidos por Tom Izzo, en la Sweet 16, mientras que Cronin y su equipo buscarán construir para la próxima temporada.
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