Los Ángeles, California – UCLA derrotó a USC 89-68 en un partido disputado en el Galen Center el 7 de marzo de 2026. El entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, destacó la importancia de la contribución de su banquillo y la versatilidad de jugadores como Tyler Bilodeau y Eric Dailey Jr.
Cronin explicó que la alineación inicial utilizada en los últimos cinco partidos busca aprovechar las fortalezas individuales de sus jugadores. “A veces es más fácil conseguir tiros para Tyler al cinco, dependiendo de cómo lo estén defendiendo”, comentó. “También le da a Eric Dailey muchos desajustes. Si lo defienden con un jugador más alto, su habilidad individual puede imponerse. Es más difícil para él trabajar con el bote contra un defensor más pequeño.”
Tyler Bilodeau tuvo una destacada actuación en la primera mitad, anotando 16 puntos. Al respecto, Cronin afirmó: “Alguien tiene que anotar, tenemos jugadores que pueden hacerlo. En la segunda mitad, simplemente dejamos que Eric [Dailey Jr.] tomara el control. Tyler sabe tirar, tiene la oportunidad de jugar en la NBA. Es uno de los mejores tiradores del país cuando fija los pies. Trabaja increíblemente duro en ello.”
El entrenador también elogió el desempeño de Donovan Dent en la segunda mitad, señalando que “tomó el control del partido. Encontramos algo que funcionaba con el pick and roll, y los jugadores ejecutaron bien. Si puede llegar a la canasta, es tan bueno como cualquiera en el baloncesto universitario.”
Cronin se mostró satisfecho con la ofensiva del equipo, calificándola como la mejor que ha dirigido en sus 23 años como entrenador en cuanto a puntos por posesión. Sin embargo, enfatizó que su principal preocupación sigue siendo la defensa. “Nuestra ofensiva, aparte de un par de partidos, ha sido excelente todo el año. Pero lo único que me preocupa de este equipo es la defensa”, declaró.
En cuanto al compromiso de los jugadores al final de la temporada, Cronin reconoció una mejora, especialmente después del partido contra Nebraska. “Creo que definitivamente lo demostramos contra Nebraska y definitivamente lo demostramos esta noche. Pero he estado con estos chicos durante cinco meses, así que sé que la lucha no ha terminado. Podemos volver a ser un equipo con una defensa deficiente y una buena ofensiva, y con eso no llegarás a ninguna parte”, advirtió.
Cronin también destacó la importancia de contar con jugadores con buen carácter. “Tenemos grandes chicos. Tengo que obligarme a regañar a algunos de estos chicos porque son tan buenos, y lo hice a propósito. Una cosa del portal es que puedes decidir a quién quieres mantener y ofrecerles dinero para que regresen, puedes decidir a quién vas a buscar. Quiero chicos que sean buenas personas. No quiero estar peleando con chicos, no tengo energía para eso. He ganado suficientes partidos, no vale la pena”, explicó.
El entrenador también hizo referencia a sus recientes comentarios sobre el reparto de ingresos, mencionando que algunos entrenadores le han pedido aclaraciones y que incluso algunos le deben una cena, ya que predijo la intervención del presidente de la universidad.
Finalmente, Cronin resaltó la importancia de la victoria como visitantes y la clave que fue su esfuerzo defensivo, limitando a USC a 68 puntos. También celebró el dominio en el rebote, superando a su rival por 10 u 11 rebotes. “Es un esfuerzo relacionado. Rebotar se trata de posicionamiento y requiere esfuerzo para colocarse. Y luego, tenacidad para conseguir el balón. Rebotar es todo corazón, deseo, esfuerzo y espíritu competitivo”, concluyó. Si mantienen este nivel defensivo, “podemos seguir ganando partidos, porque podemos anotar. Muchos buenos equipos irán a Chicago la semana que viene”, añadió.
Donovan Dent, alero senior de UCLA, comentó que su buena relación de asistencias a pérdidas de balón se debe a la confianza de su entrenador, a la apertura de sus compañeros y a su capacidad para tomar las decisiones correctas. También expresó sentirse más cómodo con el sistema ofensivo a medida que avanza la temporada.
Eric Freeny, novato de segundo año, atribuyó su buen rendimiento reciente a su dedicación en los entrenamientos y a la preparación para la March Madness. “Solo se trata de jugar duro, practicar todos los días. Especialmente ahora, solo prepárate para la March Madness. La temporada apenas está comenzando. Tenemos que seguir adelante, tenemos que seguir ganando”, dijo.
Tyler Bilodeau, alero senior, destacó el crecimiento del equipo a lo largo de la temporada y la importancia de mantenerse unidos, rebotear y jugar buena defensa. “Muestra mucho carácter. Sabemos que ellos van a tener sus rachas, nosotros las nuestras, pero simplemente manteniéndonos unidos, rebotando y jugando nuestra defensa, eso se notó”, afirmó.
