El equipo de baloncesto masculino de UConn, número 3, continuó su racha invicta en la Big East, aunque por poco. Los Huskies superaron al Georgetown Hoyas 64-62 en un encuentro discreto el sábado por la tarde que, una vez más, dependió de su ADN de campeón para evitar un desastre. UConn mejora su récord a 18-1 y 8-0 en la Big East, y ahora ha ganado 14 partidos consecutivos.
Tarris Reed Jr. aportó 15 puntos y 11 rebotes para su tercer doble-doble de la temporada, además de seis robos de balón (tres robos y tres bloqueos). Silas Demary Jr. llenó la estadística, como es habitual, con 12 puntos, cinco asistencias y cuatro rebotes, así como varias jugadas difíciles en ambos extremos de la cancha. Solo Ball y Braylon Mullins agregaron 10 y 11 puntos, respectivamente.
UConn tuvo un paupérrimo 2/13 en tiros de tres puntos y fue superado en rebotes 40-34. Vince Iwuchukwu, un ex recluta de cinco estrellas que se perdió las primeras seis semanas de la temporada debido a una condición médica no revelada, fue una amenaza dentro de la pintura. Los Huskies tuvieron varias rachas sin anotar en la segunda mitad del primer tiempo y principios del segundo, y en general se vieron molestados por la fisicalidad de Georgetown. Fallaron siete tiros libres, todos en los momentos finales con la oportunidad de sentenciar el partido.
En otras palabras, Dan Hurley tendrá mucho material para analizar durante esta semana libre antes de enfrentarse a Villanova.
El inicio del partido vio a Tarris Reed Jr. anotar 11 puntos y Georgetown 7, con el jugador junior aprovechando su presencia en la pintura y anotando 3 de 3 en tiros libres. Los Huskies forzaron ocho pérdidas de balón tempranas, pero Karaban y Mullins fallando 1 de 6 tiros mantuvieron a los Hoyas en el partido.
La defensa fue activa al principio y dificultó la vida a los “Fighting Cooleys”, pero perdió algo de mordiente cuando Silas Demary Jr. cometió su segunda falta. Eso, combinado con un 3/13 en tiros de campo, no era lo que los aficionados querían ver del ataque con problemas de UConn. Los tiros fallados, UConn tuvo un 1/10 para terminar la primera mitad, afectaron la energía del resto del equipo; Georgetown terminó ganando la batalla del rebote y los puntos en la pintura a pesar del buen comienzo de Reed. Dos rachas de tres minutos sin anotar tuvieron su efecto.
Un mate de Jayden Fort puso a UConn arriba por solo cuatro puntos al descanso, con los 6.500 espectadores presentes perdiendo entusiasmo.
Fue una historia familiar. El talento general de UConn resultó en una ventaja cómoda, pero el equipo no pudo asestar el golpe de nocaut.
Los Huskies no salieron del vestuario hasta tres minutos después del comienzo del segundo tiempo. Lo que dijera Hurley no funcionó; los Hoyas tomaron una ventaja de cuatro puntos al comienzo del segundo tiempo como parte de una racha de 12-0. Cooley incorporó una presión en zona 1-2-2 que contribuyó a que UConn no anotara en los primeros cinco minutos.
Con la afición de D.C. animada y la fisicalidad al borde de la confrontación, Demary Jr. respondió a la dureza de Georgetown, y los Huskies siguieron el ejemplo de su base para salir de su bache. Una buena conducción de Karaban seguida de un triple de Mullins ayudó a UConn a recuperar la ventaja, despertando finalmente al equipo y culminando una racha de 9-0.
Después de un intercambio de canastas, los Huskies finalmente pudieron encadenar algunas paradas defensivas, pero los Hoyas habían convertido el partido en una batalla campal y UConn necesitaría algo de suerte para que la pelota entrara en la canasta.
Un triple de Karaban le dio a UConn una ventaja de dos posesiones a falta de menos de cinco minutos, pero Reed acababa de cometer su cuarta falta, una falta innecesaria lejos de la canasta.
Un difícil paso atrás de Demary y un robo pusieron a Karaban en la línea de tiros libres para ampliar la ventaja a nueve. Pero el capitán falló ambos tiros y Malik Mack encestó un triple para volver a poner el marcador en cinco puntos. Una posesión fallida de alguna manera resultó en un flotador de Solo Ball, pero Mack respondió con otro triple. Los Hoyas no se rendían.
Demary Jr. anotó solo el primer tiro libre de dos, y después de un rápido mate de Georgetown, Ball falló dos más. Con 13 segundos restantes y perdiendo por tres, un triple de KJ Lewis apenas rozó el aro, y aunque Mullins falló un tiro libre, no hubo tiempo suficiente para los Hoyas.
UConn escapó a pesar de que Ball y Karaban combinaron para un 4/20 de campo y un 1/11 en triples. Si se buscan razones por las que los Huskies escaparon, solo seis pérdidas de balón es una señal positiva.
He sido vocal sobre cómo UConn lo está haciendo bien, que muchos de los problemas de los que se quejan los aficionados son nimiedades. Pero hoy no fue un esfuerzo de nivel de campeonato durante 40 minutos. Una victoria es una victoria, y una buena y tradicional batalla de la Big East le vendrá bien al equipo en marzo. Crédito a los Huskies por esforzarse cuando los tiros no entraban. Georgetown tampoco jugó como un equipo que perdió ante DePaul la semana pasada, e Iwuchukwu dentro de la pintura cambia su identidad para la segunda mitad de la temporada de la Big East.
Quizás la victoria ajustada se vea mejor con el tiempo.
Los Huskies ganaron hoy gracias a su ADN de campeón. Demary Jr. y Reed respondieron al desafío con resiliencia, y los Hoyas, a pesar de un esfuerzo muy impresionante, carecían en última instancia de la potencia de fuego para lograr la victoria. Como unidad colectiva, hay mucho que el cuerpo técnico debe analizar hasta que Villanova visite el próximo sábado.
