Prácticamente está confirmado que la Unión Europea, tras una intensa presión por parte de gobiernos y de la industria automotriz, se prepara para relajar la prohibición prevista para 2035 de la venta de coches nuevos con motores de combustión interna.
El plan original tenía como objetivo marcar un punto final a más de 150 años de vehículos propulsados por gasolina y diésel, que se remontan a los primeros automóviles construidos por Karl Benz y Gottlieb Daimler.
La industria automotriz europea ha presionado firmemente para que se suavicen las normas, argumentando que los compradores aún no están preparados para un futuro totalmente eléctrico. Las preocupaciones sobre el precio de compra, la infraestructura de carga y la persistente ansiedad por la autonomía siguen afectando a las ventas de coches eléctricos en gran parte del continente.
Los críticos argumentan que esta medida cedería el liderazgo en la futura tecnología automotriz a China, donde la vasta inversión estatal ha contribuido a que los vehículos eléctricos sean la opción predeterminada en el mercado interno.
Según el periódico alemán Bild, Manfred Weber, presidente del Partido Popular Europeo –el mayor grupo en el Parlamento Europeo–, declaró que a partir de 2035 se aplicaría una reducción del 90% en las emisiones de CO₂ a los objetivos de la flota de los fabricantes, en lugar del 100% previsto inicialmente. De forma crucial, tampoco habría una exigencia total de cero emisiones a partir de 2040, eliminando efectivamente la prohibición total de los motores de combustión.
De confirmarse, estas declaraciones representarían una importante victoria para la industria automotriz alemana, que ha sido una de las opositoras más firmes a una prohibición total. Líderes políticos como Giorgia Meloni (Italia), Donald Tusk (Polonia), Robert Fico (Eslovaquia), Viktor Orbán (Hungría), el primer ministro checo Petr Fiala y Rosen Zhelyazkov (Bulgaria) también habían instado a la Comisión Europea a reconsiderar las normas.
El argumento principal es que la industria automotriz europea necesita más tiempo para adaptarse, tanto para proteger los puestos de trabajo de alta calidad en la fabricación como para responder a la rápida llegada de marcas chinas de bajo coste, que ya han captado una parte importante del mercado europeo.
La idea de que todas las importaciones chinas son totalmente eléctricas es una idea errónea. Muchas llegan como híbridos o híbridos enchufables, formatos que actualmente se ajustan más a las preferencias de los consumidores europeos, mientras que algunas todavía utilizan motores de gasolina convencionales.
Dicho esto, el liderazgo de China en la tecnología de vehículos eléctricos –respaldado por la inversión estatal y el control de las materias primas de las baterías– es ampliamente reconocido. Los fabricantes europeos temen que un cambio forzado a la electrificación total ceda el mercado a los competidores chinos, especialmente porque los aranceles ofrecen una protección limitada cuando las empresas chinas ya están construyendo fábricas dentro de la UE.
El grupo ecologista Transport & Environment (T&E), sin embargo, argumenta que debilitar los estándares de 2035 conlleva el riesgo de complacencia. Afirma que los estrictos objetivos de CO₂ han sido el principal motor de la innovación, señalando las rápidas mejoras en la autonomía y la velocidad de carga de los vehículos eléctricos. “El mundo avanza hacia la electrificación con o sin nosotros”, declaró el grupo.
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Polestar fue una de las pocas marcas europeas que se opuso a la suspensión de la medida. Su director ejecutivo, Michael Loescheller, declaró a The Guardian: “Suspender el objetivo de 2035 es una mala idea. Si Europa no toma la iniciativa en esta transformación, otros países lo harán por nosotros”.
La Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) rechaza las afirmaciones de que la industria está retrocediendo en la electrificación. La directora general, Sigrid de Vries, señaló que los fabricantes ya ofrecen más de 300 modelos electrificados en la UE y han invertido cientos de miles de millones de euros. Argumentó que los gobiernos no han logrado mantener el ritmo en lo que respecta a la infraestructura de carga, las mejoras en la red eléctrica y los incentivos coherentes, lo que hace que los objetivos actuales sean poco realistas.
Este cambio en la UE se produce en un momento en que los vehículos eléctricos enfrentan vientos en contra políticos en Estados Unidos, donde la administración de Donald Trump ha revertido las normas de eficiencia de combustible de la era Biden. El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, acogió con satisfacción el cambio, calificándolo de “una victoria para la asequibilidad y el sentido común” y afirmando que los consumidores deben ser libres de elegir.
De vuelta en Europa, T&E advierte que la vacilación podría ser costosa. “Cada año que Europa retrasa es un año más que China extiende su liderazgo”, afirmó el grupo.
