La Unión Europea enfrenta dificultades para reducir su dependencia de China y de países del sur global en el suministro de minerales críticos y tierras raras, elementos esenciales para la fabricación de productos que van desde teléfonos inteligentes hasta turbinas eólicas y aviones militares.
Un informe contundente del Tribunal de Cuentas Europeo (TCE), con sede en Luxemburgo, revela que los objetivos de la UE para 2030 son “inalcanzables” debido a la falta de avances en la producción, refinación y reciclaje internos.
“Es vital que la UE intensifique sus esfuerzos y reduzca su vulnerabilidad en esta área”, declaró Keit Pentus-Rosimannus, miembro del TCE responsable de la auditoría.
El informe, que analiza la capacidad de la UE para alcanzar su objetivo de obtener el 42,5% de su energía de fuentes renovables para 2030, pone de manifiesto una brecha entre las declaraciones de intenciones y la realidad.
Una de las conclusiones más críticas señala que no solo la minería y la exploración son “subdesarrolladas” en la UE, sino que “incluso cuando se descubren nuevos yacimientos, pueden pasar 20 años hasta que un proyecto minero de la UE entre en funcionamiento”.
“Esto dificulta enormemente cualquier contribución concreta para 2030”, señala el informe.
Estos datos surgen en un momento en que el primer ministro británico, Keir Starmer, ha acordado acelerar la cooperación con Japón en materia de minerales críticos durante conversaciones celebradas el sábado en Tokio con su homóloga, Sanae Takaichi.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, ha convocado una cumbre en Washington con aproximadamente 20 países para coordinar la diversificación del suministro de minerales, incluyendo el litio, el níquel, el cobalto, el cobre y las tierras raras necesarios para la fabricación de paneles solares, turbinas eólicas y baterías de automóviles.
La cumbre se considera un paso para reparar las relaciones transatlánticas, afectadas por un año de conflicto con Donald Trump, y allanar el camino para otras alianzas que ayuden a los países a mitigar los riesgos asociados a China.
Un mapa de los proveedores revela la dependencia de Oriente, especialmente de China y Rusia, que suministra el 29% del níquel utilizado en los sectores de la automoción y la aeroespacial.
La UE depende en gran medida de China para siete de los 26 minerales estudiados, importando: el 97% de su magnesio, utilizado en la producción de hidrógeno; el 71% de galio, utilizado en teléfonos inteligentes y comunicaciones por satélite; y el 31% de tungsteno, utilizado en la perforación y la minería.
En cuanto a las tierras raras, China controla entre el 69% y el 74% de seis tierras raras importantes, incluyendo dos minerales –neodimio y praseodimio– que son necesarios para fabricar imanes permanentes utilizados en todo, desde sistemas de cierre de automóviles hasta puertas de refrigeradores y turbinas eólicas.
Bruselas ha revelado previamente que de las 20.000 toneladas de imanes permanentes utilizados por la industria de la UE en 2024, 17.000 toneladas procedían de China.
El litio, también necesario para las baterías de automóviles, proviene principalmente de Chile, mientras que Turquía suministra el 99% del boro, utilizado en los paneles solares, según el TCE.
“Muchos proyectos estratégicos tendrán dificultades para asegurar su suministro de materias primas críticas para 2030”, afirmó el TCE, señalando que “la UE podría quedar atrapada en un círculo vicioso”.
“Sin materias primas críticas, no habrá transición energética, ni competitividad, ni autonomía estratégica. Desafortunadamente, ahora dependemos peligrosamente de un puñado de países fuera de la UE para el suministro de estos materiales”, declaró Pentus-Rosimannus.
El informe se produce en un momento en que el comisario de Industria de la UE, Stéphane Séjourné, ha afirmado que Europa está “condenada a ser solo un patio de recreo para sus competidores” a menos que desarrolle “una política industrial ambiciosa, eficaz y pragmática”.
El TCE concluyó que “los esfuerzos para diversificar las importaciones aún no han producido resultados tangibles”, señalando que las asociaciones con siete países con mala gobernanza resultaron en una disminución, en lugar de un aumento, de los suministros entre 2020 y 2024.
De los 26 minerales críticos principales, 10 se importan completamente, mientras que ninguno de los 17 metales de tierras raras se extrae en el bloque. El reciclaje también está rezagado: solo 16 materias primas críticas se reciclan en el bloque.
