Investigadores de Stanford identificaron un compuesto capaz de bloquear una proteína que se duplica con la edad, logrando regenerar cartílago de rodilla y frenar la osteoartritis en ratones y muestras de tejido humano, según un estudio publicado en la revista Science.
La osteoartritis afecta aproximadamente a uno de cada cinco adultos en Estados Unidos y genera costos directos en atención médica estimados en USD 65.000 millones al año.
Los tratamientos actuales se limitan principalmente al control de los síntomas, mientras que el reemplazo quirúrgico suele ser la única salida cuando la enfermedad avanza. Ahora, un descubrimiento científico abre la puerta a una alternativa no quirúrgica.
Bloquean la enzima 15-PGDH en ratones y tejidos
Un equipo de científicos liderado por Stanford Medicine identificó una forma de regenerar el cartílago mediante el uso de un compuesto de molécula pequeña. Los investigadores probaron la molécula en tres etapas: primero en animales de edad avanzada, luego en ejemplares con lesiones de rodilla y finalmente en muestras de tejido humano.
El objetivo principal fue inhibir la enzima 15-PGDH, también catalogada como gerozima, cuyos niveles se duplican con la edad en las rodillas de los ratones y contribuyen al deterioro tisular. Al administrar el compuesto por vía abdominal o directamente en la articulación, el tejido de los animales mayores se volvió más grueso y funcional.
Transforman los condrocitos y producen cartílago hialino
El cartílago articular o hialino permite que los huesos se desplacen con mínima fricción. La osteoartritis daña precisamente este tejido, a diferencia del fibrocartílago, que resulta más rígido. La terapia probada logró que las células produjeran cartílago hialino y no fibrocartílago.
Los condrocitos —las células que componen el cartílago— modificaron sus patrones de expresión génica hacia un estado más juvenil. Una población vinculada a la degradación de los tejidos pasó del 8% al 3%, mientras que las células que producen cartílago hialino aumentaron del 22% al 42% tras la intervención.
«Esta gerozima inhibidora provoca una regeneración dramática del cartílago, más allá de lo informado en respuesta a cualquier otro fármaco o intervención.»
Nidhi Bhutani, coautora principal del trabajo y doctora en Cirugía Ortopédica, vía Infobae
Previenen el daño en lesiones de rodilla y tejidos humanos
Cerca del 50% de las personas que sufren desgarros de ligamento cruzado anterior (LCA), habituales en deportes como el fútbol, el básquetbol y el esquí, desarrollan osteoartritis en la articulación afectada en un plazo de aproximadamente 15 años. El tratamiento con el inhibidor protegió a los animales de contraer la enfermedad tras lesiones similares.
En pruebas paralelas con cartílago humano obtenido de pacientes sometidos a cirugías de reemplazo de rodilla, la exposición al inhibidor durante una semana redujo la actividad de genes asociados al deterioro y promovió la producción de matriz extracelular, el componente principal del cartílago sano.
Implicaciones para pacientes con diabetes y próximos pasos clínicos
Las personas con diabetes tipo 2 enfrentan un riesgo elevado de problemas articulares y de movilidad debido a la carga de la obesidad y a la inflamación crónica que acelera el desgaste del cartílago. Este avance representa una alternativa potencial para evitar cirugías invasivas en pacientes que a menudo lidian con complicaciones en la recuperación.
¿Cuándo comenzarán los ensayos clínicos en humanos para determinar la dosis adecuada, evaluar posibles efectos secundarios y confirmar la efectividad del tratamiento?
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