Los grupos dedicados a la protección de las ardillas rojas en Gran Bretaña pueden solicitar subvenciones de entre 500 y 5.000 libras esterlinas dentro de una nueva iniciativa dotada con 250.000 libras, anunciada por la Red de Recuperación de Ardillas Rojas para financiar actividades comunitarias y de conservación.
Los grupos de conservación y los voluntarios que trabajan para proteger a la ardilla roja tienen acceso a una nueva financiación de 250.000 libras esterlinas destinada a apoyar iniciativas locales. Según la Red de Recuperación de Ardillas Rojas (RSRN, por sus siglas en inglés), el programa busca involucrar a personas de todos los trasfondos con ayudas que van desde las 500 libras para actividades de menor escala hasta las 5.000 libras para propuestas de mayor alcance.
El proyecto, puesto en marcha en 2025 con financiación del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional, colabora con socios conservacionistas y colectivos de voluntarios en Northumberland, Cumbria, Manchester, Lancashire, Merseyside y el sur de Escocia. Su objetivo principal es concienciar sobre la situación de esta especie en peligro de extinción.
Amenazas sobre las 287.000 ardillas rojas
Las poblaciones de ardillas rojas en Gran Bretaña se estiman actualmente en unas 287.000, de acuerdo con los datos facilitados por la RSRN, tras sufrir un descenso drástico. En mayo, el grupo de bienestar animal Save Our Reds advirtió que la especie todavía se aferra
a su presencia en Cumbria, Northumberland y los North Pennines, pero advirtió que podría desaparecer en un plazo de 25 años.
Natural England señala que entre las causas de este retroceso figura la introducción de la ardilla gris desde Estados Unidos y Canadá a partir de 1876, la cual propagó el virus de la viruela de la ardilla, una afección letal exclusivamente para las ardillas rojas. A esta amenaza se suman la pérdida de hábitat y la escasa aplicación de las protecciones existentes, según indicó Save Our Reds.
Planes para conectar a los jóvenes con la naturaleza
La red de recuperación pretende apoyar planes que ayuden a las comunidades locales a celebrar la presencia de este mamífero y a reconectarse con la naturaleza mediante iniciativas como paseos temáticos o la mejora de espacios vinculados a la conservación.
El proyecto pretende recordar a todo el mundo por qué las ardillas rojas son tan importantes para nuestro patrimonio.
Heather Harris, Red de Recuperación de Ardillas Rojas
Heather Harris, de la RSRN, explicó que existen generaciones mayores que recuerdan haber convivido con estos animales, pero subrayó el interés de la organización por conectar con los jóvenes. También nos encantaría saber de los jóvenes para quienes la naturaleza no es tan accesible o que no han tenido la experiencia de ver ardillas rojas
, apuntó Harris.
Mike Denbury, gerente del programa de la red, señaló que la iniciativa abarca desde la introducción de los niños a la especie por primera vez hasta la ejecución de proyectos de protección de hábitats de mayor envergadura.
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