El róver Perseverance de la NASA ha superado los 45,22 kilómetros recorridos en Marte, rompiendo el récord histórico de distancia extraterrestre que ostentaba la misión Opportunity desde 2018. El hito se alcanzó el 11 de octubre de 2026 en el día marciano número 2.006, impulsado por el sistema de navegación autónoma AutoNav.
El récord de distancia en Marte superado en el día 2.006
El odómetro de la misión Perseverance marcó exactamente 28,10 millas, equivalentes a 45,22 kilómetros, consolidando una nueva marca para cualquier vehículo en la superficie de otro mundo. El registro superó por poco los 45,16 kilómetros —o 28,06 millas— acumulados por el róver Opportunity durante sus operaciones entre 2004 y 2018.
Mientras que a Opportunity le tomó casi quince años completar su recorrido, Perseverance pulverizó la marca en apenas cinco años y medio desde su aterrizaje en el planeta rojo en febrero de 2021. El hito se concretó mientras el explorador de seis ruedas avanzaba hacia un sector denominado Idubi, cruzando la zona oeste del borde del cráter Jezero conocida como Lac de Charmes.
Dicha marca también adquiere perspectiva al dejar atrás registros previos tanto marcianos como lunares, tales como los 35,7 kilómetros que los astronautas Gene Cernan y Harrison Schmitt recorrieron en 1972 a bordo de un róver durante la misión Apolo 17, así como los 39 kilómetros que el vehículo soviético Lunojod 2 completó en 1973.
Cómo el sistema AutoNav transformó la conducción en el cráter Jezero
Detrás de este avance técnico se encuentra un sistema de navegación inteligente que permite al robot circular sin depender de órdenes constantes emitidas desde la Tierra. Mediante la captura continua de vistas estereoscópicas del terreno, el programa AutoNav elabora mapas tridimensionales para esquivar obstáculos y calcular rutas seguras hacia los destinos fijados.
«El róver que batió este récord lo hizo por tomar sus propias decisiones sobre la ruta a seguir. Dado el margen de autonomía para simplemente avanzar, Perseverance es un conductor mejor que el que aterrizó, y aún no hemos terminado.»
Mark Maimone, subjefe del equipo de operaciones robóticas en Perseverance, a través de Notiulti
Gracias a esta capacidad de procesar 600.000 puntos de medición con cada análisis visual, el vehículo ha cubierto más del 90% de su trayecto total de manera autónoma. La tecnología le permite alcanzar hasta 1.351 pies en un solo sol, superando ampliamente el uso de sistemas similares en misiones pasadas.
Exploración geológica en Lac de Charmes y perspectivas hasta 2028
Debido a la extrema antigüedad de las rocas y formaciones presentes en Lac de Charmes, los equivalentes terrestres de estos materiales han desaparecido por completo a causa de la erosión y la tectónica de placas.
Con todos sus sistemas de movilidad plenamente operativos, la máquina muestra un estado óptimo de conservación mecánica. Steven Lee, gerente de proyecto para los róvers Curiosity y Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, señaló que las revisiones más recientes confirman un funcionamiento sumamente fiable.
«Es un honor trabajar en Perseverance en un momento en que la tecnología ha evolucionado hasta el punto de que conducciones como estas son rutinarias».
Steven Lee, project manager de los róvers Curiosity y Perseverance en el JPL, vía NASA
La NASA aprobó recientemente una extensión de la misión que llevará a Perseverance a explorar el borde del cráter hasta aproximadamente finales de 2028. Los ingenieros planean someter los mecanismos de hardware a pruebas de resistencia equivalentes a distancias de entre 150 y 300 kilómetros para medir los límites operativos del vehículo.
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