El róver Perseverance de la NASA ha superado los 45,22 kilómetros de distancia acumulada en la superficie de Marte, batiendo el récord histórico de desplazamiento fuera de la Tierra que ostentaba la misión Opportunity desde 2018.
Un nuevo hito de distancia en el día 2.006 de la misión marciana
El odómetro del vehículo explorador marcó 28,10 millas, equivalentes a 45,22 kilómetros, el pasado 11 de octubre de 2026. La NASA confirmó el registro alcanzado durante el sol 2.006 de la misión, superando por poco los 45,16 kilómetros —o 28,06 millas— que Opportunity recorrió entre 2004 y 2018.
Mientras que a la antigua misión le tomó casi 15 años completar esa trayectoria, Perseverance ha pulverizado la marca en apenas cinco años y medio. La agencia espacial estadounidense detalló que el dispositivo robótico, de tamaño similar al de un automóvil y dotado de seis ruedas, aterrizó en el planeta rojo en febrero de 2021.
Este logro también se pone en contexto al superar marcas previas alcanzadas tanto en Marte como en la Luna. Entre dichos registros destacan los 35,7 kilómetros recorridos en 1972 por los astronautas Gene Cernan y Harrison Schmitt a bordo de un róver durante la misión Apolo 17, así como los 39 kilómetros alcanzados por el vehículo soviético Lunojod 2 en 1973.
La tecnología AutoNav y la conducción autónoma en el cráter Jezero
Detrás de este avance se encuentra un sistema de navegación inteligente que permite al robot circular sin depender de órdenes constantes desde la Tierra. El programa AutoNav captura imágenes estereoscópicas del terreno de forma continua, generando mapas tridimensionales de obstáculos y trazando trayectorias seguras hacia los puntos de destino marcados por los científicos.
Mark Maimone, subjefe del equipo de operaciones robóticas de Perseverance, señaló en El Espectador que «el róver que batió este récord lo hizo por tomar sus propias decisiones sobre la ruta a seguir. Dado el margen de autonomía para simplemente avanzar, Perseverance es un conductor mejor que el que aterrizó, y aún no hemos terminado».
Gracias a esta capacidad de pensar mientras se desplaza, el vehículo ha cubierto más del 90% de su trayecto total de manera autónoma, logrando recorrer hasta 1.351 pies (412 metros) en un solo día marciano.
La exploración geológica en Lac de Charmes y el terreno de Idubi
El récord se concretó mientras el explorador avanzaba con rumbo hacia un sector denominado Idubi, atravesando la zona oeste del borde del cráter Jezero conocida como Lac de Charmes.
Esas rocas claras corresponden a formaciones tan antiguas que sus equivalentes en la Tierra han desaparecido por completo debido a la erosión y la tectónica de placas. El equipo científico investiga en estos parajes vestigios muy antiguos del sistema solar, en busca de indicios que conduzcan a antiguos sistemas hidrotermales.
Proyecciones y estado operativo
Con todos sus sistemas de movilidad plenamente operativos y resultados favorables en las pruebas de vida útil extendida, la máquina muestra un estado óptimo de conservación mecánica. Steven Lee, gerente de proyecto para los róvers Curiosity y Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), indicó que las evaluaciones recientes garantizan una operatividad sólida para seguir sumando distancia.
Steven Lee, gerente de proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, afirmó según la NASA: «Es un honor trabajar en Perseverance en un momento en que la tecnología ha evolucionado hasta el punto de que trayectos como estos son rutinarios».
Mientras tanto, los ingenieros evalúan llevar los mecanismos de movilidad hasta pruebas equivalentes de 150 a 300 kilómetros para medir los límites de resistencia del hardware.
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