Una estela luminosa con forma de medusa sorprendió a los habitantes de Florida durante el martes 13 de octubre, tras el despegue de un cohete Falcon 9 de SpaceX que transportaba suministros e investigaciones científicas hacia la Estación Espacial Internacional.
El cohete despega desde Cabo Cañaveral con la misión CRS-35
El fenómeno se produjo a las 6:33 a. m. (hora local) cuando un cohete Falcon 9 despegó desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40, ubicado en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida según detalló la cobertura del lanzamiento.
La nave transportaba una cápsula Dragon con suministros, equipamiento y experimentos científicos destinados a la Estación Espacial Internacional, incluyendo más de 6.300 investigaciones científicas y recursos necesarios para las actividades de los astronautas conforme reportó la agencia espacial estadounidense.
Los gases del Falcon 9 iluminan el cielo en la atmósfera superior
La formación luminosa responde a principios físicos bien documentados.
Se trata de un fenómeno óptico producido por los gases calientes del Falcon 9 cuando atravesaron la atmósfera y se iluminaron con la luz del Sol
, explicaron los científicos sobre la dinámica del vuelo.
Los rayos del Sol alcanzan la estela en el firmamento oscuro
Cuando el cohete asciende, la disminución de la presión atmosférica permite que los gases expulsados por los motores se expandan rápidamente y formen una nube amplia. El vapor de agua liberado también contribuye a generar pequeños cristales de hielo en las capas superiores.
La hora elegida para el despegue resulta determinante para apreciar el espectáculo: mientras la superficie terrestre permanece en la oscuridad, la altitud del cohete le permite recibir los rayos solares de manera directa, lo que ilumina la estela contra el fondo oscuro del firmamento tal como documentaron las imágenes publicadas por la NASA.
«¡Medusas espaciales!»
NASA, en sus redes sociales
La interacción entre la luz solar y los gases crea la figura luminosa
Este fenómeno visual, capturado en las fotografías compartidas por la NASA junto a imágenes del espectáculo que se produjo durante la mañana de este martes, demuestra cómo la interacción entre la luz solar y los gases del cohete crea estas formas sorprendentes en la atmósfera superior.
La llamada medusa espacial no es un objeto extraterrestre ni una formación natural con vida propia, sino una impresionante figura luminosa que se produce cuando los gases expulsados por un cohete se expanden a gran altura en la atmósfera.
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