Este artículo originalmente apareció en Bridge Michigan el 26 de marzo de 2021.
Los contribuyentes deberían esperar más por 1.500 millones de dólares.
Los contribuyentes de Michigan invertirán alrededor de 1.500 millones de dólares en sus 15 universidades públicas este año. El apoyo estatal varía entre las instituciones, desde un mínimo de 3.100 dólares por estudiante en la Universidad de Oakland hasta un máximo de 8.900 dólares en la Universidad Estatal de Wayne. Si bien estas cantidades son determinadas anualmente por los legisladores, se presta poca atención al rendimiento o la eficiencia de cada universidad.
La Universidad Estatal de Grand Valley recibe un apoyo estatal de solo $3.300 por estudiante. Sin embargo, desde la perspectiva de los contribuyentes, una inversión en GVSU ofrece un mejor retorno que la mayoría de las otras instituciones. GVSU inscribe al cuarto mayor número de estudiantes, tiene la cuarta tasa de graduación más alta y cobra una matrícula significativamente más baja que el promedio estatal.
La Universidad Central de Michigan se encuentra entre las cinco universidades que gradúan a más del 60 por ciento de sus estudiantes e incluso redujo sus tasas de matrícula y tarifas este año. Sin embargo, recibe 1.000 dólares menos por estudiante del estado que el promedio de las universidades públicas.
Actualmente, solo la mitad del aumento presupuestario anual –típicamente menos del 3 por ciento de la asignación total de fondos a la universidad– está vinculado a métricas de rendimiento.
Esto proporciona solo un incentivo débil para que las universidades cumplan con estas métricas. Michigan debería seguir el ejemplo de estados como Arkansas, que han vinculado dichas métricas a casi todas las asignaciones universitarias. Las universidades públicas de Michigan pueden ser entidades sin fines de lucro, pero aún responden a los incentivos financieros. Si los legisladores quieren mejorar el rendimiento universitario y hacer que los dólares de los contribuyentes sean más efectivos, deberían aprovechar esto.
Aquí hay cuatro factores que los legisladores deberían considerar en mayor medida al determinar cuánto apoyar a cada universidad pública.
Matrícula y deuda
La deuda estudiantil ha estado aumentando significativamente en los últimos años, mientras que el costo de la universidad también ha ido en aumento. La capacidad de las instituciones para mantener bajas las matrículas y evitar que sus estudiantes se endeuden en exceso debería ser una consideración importante en las asignaciones estatales. El estado ha impuesto límites a los aumentos anuales de la matrícula en los últimos años, pero vincular más fondos estatales a tales métricas podría ser una forma más eficiente de incentivar a las universidades.
Tasas de graduación
Más del 40 por ciento de los estudiantes inscritos en las universidades públicas de Michigan nunca terminan sus estudios. Estos estudiantes se van sin un título que justifique el tiempo y el dinero invertidos en la universidad. No sugerimos que la tasa de graduación deba ser del 100 por ciento. Para lograr este objetivo, las instituciones tendrían que bajar los estándares académicos o ser demasiado selectivas en el proceso de admisión. Pero una tasa de éxito del 58 por ciento es simplemente demasiado baja.
Los jóvenes de Michigan que comienzan la universidad pero no la terminan terminan desperdiciando miles de dólares, tanto los suyos como los de los contribuyentes. Además, incurren en lo que los economistas llaman “costos de oportunidad”, los beneficios que perdieron durante esos años perdidos, como la experiencia laboral, la capacitación técnica y los salarios.
Las universidades deberían cuidar mejor a los estudiantes que admiten y evitar el acto perjudicial de admitir a estudiantes que tienen muy pocas posibilidades de éxito. Al vincular una mayor parte de la financiación estatal de una universidad a las tasas de graduación en seis años, las universidades recibirían este mensaje.
Aplicación del título
No todos los títulos son iguales. Más de un tercio de las personas con títulos universitarios tienen un trabajo que no lo requiere, y este porcentaje ha ido en aumento. Los beneficios de la universidad ciertamente no se limitan a la capacitación laboral, pero, desde la perspectiva de los contribuyentes, ahí radica el retorno de la inversión.
El estado debería rastrear el porcentaje de estudiantes que trabajan en un campo que requiere un título y sus ingresos anuales en los años posteriores a la obtención de su título. Las universidades deberían ser recompensadas financieramente por adaptar de manera más efectiva los títulos que obtienen los estudiantes a los trabajos que pueden conseguir. Esto alentará a las instituciones a trabajar más estrechamente con el sector privado para identificar las demandas laborales y ayudar a orientar a los estudiantes hacia carreras más estables financieramente.
Estudiantes de bajos ingresos
Recompensar a las universidades por ayudar a los residentes de Michigan de bajos ingresos a graduarse debería ser una prioridad, mientras que inscribir a estudiantes de bajos ingresos que nunca terminan sus estudios y, a menudo, se van endeudados, debería ser desalentado. A nivel nacional, solo el 15 por ciento de los estudiantes de los hogares en el cuartil de ingresos más bajo que comienzan la universidad se gradúan. Dados los altos costos que estos estudiantes incurren durante su tiempo en la universidad, esto es escandaloso. Las universidades deberían trabajar para aumentar el número de estudiantes de bajos ingresos que obtienen títulos, pero también centrarse en la tasa de éxito de este grupo demográfico. Vincular una parte de las asignaciones a resultados clave para los estudiantes de bajos ingresos incentivaría fuertemente mejores resultados.
La fortaleza del sistema universitario de los Estados Unidos radica en su diversidad, y no es tarea de los legisladores microgestionar las universidades públicas. Pero los legisladores tienen la responsabilidad de administrar los valiosos recursos de los contribuyentes, y eso incluye determinar cómo gastar responsablemente los dólares estatales en educación superior. Vincular una mayor parte de la financiación universitaria a métricas de rendimiento clave fomentaría mejor los resultados que los contribuyentes de Michigan esperan de su sistema de educación superior pública.
