Las universidades y colegios de Nevada se encuentran en un momento histórico. En casi todos los indicadores –inscripción estudiantil, retención y éxito académico, impacto de la investigación, asociaciones comunitarias y contribuciones al crecimiento económico–, nuestros campus están ofreciendo resultados transformadores y sin precedentes para el pueblo de Nevada y su futuro.
Sin embargo, incluso mientras celebramos estos logros, la educación superior en nuestro estado se encuentra en una encrucijada delicada. Las instituciones del Sistema de Educación Superior de Nevada (NSHE) enfrentan crecientes presiones financieras debido a la inflación, cambios en las políticas federales, la expansión de las necesidades y expectativas de la fuerza laboral y costos estructurales a largo plazo. Para mantener el progreso que hemos logrado –y proteger la promesa de una educación asequible y de alta calidad–, debemos tomar decisiones difíciles pero necesarias ahora.
Las instituciones de NSHE se enfrentan a una creciente brecha fiscal, estimada en $46.5 millones anuales. Al igual que ocurre con los colegios y universidades de todo el país, nuestros costos han aumentado constantemente, incluyendo la compensación competitiva, la inflación y el apoyo estudiantil esencial.
Agradecemos el apoyo continuo de la Legislatura, que ayuda a mantener asequibles los colegios y universidades públicas de Nevada para los estudiantes. Para sostener el progreso y proteger la promesa de una educación asequible y de alta calidad, ahora le corresponde a NSHE y a sus instituciones implementar una solución a largo plazo que no dependa de fondos estatales adicionales y continuos.
La pregunta central es cómo proteger la calidad y la accesibilidad que definen la educación superior de Nevada, al tiempo que garantizamos la sostenibilidad financiera. Después de examinar todas las opciones disponibles, hemos llegado a la conclusión de que la única fuente de ingresos viable a largo plazo, más allá de la financiación estatal, es un aumento modesto y gradual de la matrícula y las tarifas.
Este enfoque tiene sentido. Los datos cuentan una historia clara. Las asignaciones estatales de Nevada por estudiante a tiempo completo (FTE) son el 95.8 por ciento del promedio nacional, pero nuestros ingresos netos por matrícula y tarifas son solo el 40 por ciento del promedio nacional.
La matrícula y las tarifas netas promedio para los residentes de Nevada que asisten a nuestras universidades son las segundas más asequibles de la nación, con $3,547 para cuatro años, una vez que se tiene en cuenta la ayuda financiera estudiantil. El promedio nacional es de $10,446. Entre los colegios de dos años, el promedio de Nevada de $2,580 por FTE también está por debajo del promedio nacional de $2,728.
En resumen, los colegios y universidades públicas de Nevada siguen siendo de los más asequibles del país. Ajustar modestamente la matrícula y las tarifas mantendrá esa asequibilidad al tiempo que garantizará que podamos seguir ofreciendo la educación de calidad que merecen los estudiantes de Nevada.
Entendemos que cualquier aumento de las tarifas estudiantiles tiene un impacto en las mismas personas a las que intentamos atraer y retener. Los campus ya han tomado medidas para absorber los costos más altos a través de reducciones operativas y ralentizaciones en la contratación. Después de revisar opciones adicionales, está claro que más recortes, incluyendo reducciones de programas o congelaciones de puestos prolongadas, probablemente disminuirían el éxito estudiantil al reducir la disponibilidad de cursos y estirar aún más los servicios académicos y del campus.
Por el contrario, un aumento gradual y medido de la matrícula y las tarifas nos permite proteger la calidad académica y preservar el acceso para los estudiantes. Actualmente estamos considerando aumentos del 12 por ciento en tres años en nuestras instituciones de cuatro años. En nuestros colegios comunitarios, los aumentos serían del 9 por ciento en tres años para los estudiantes que cursan cursos de nivel inferior y del 12 por ciento en tres años para los estudiantes de colegios comunitarios que cursan cursos de nivel superior. Los ajustes serían graduales para minimizar el impacto en los estudiantes al tiempo que se cierra la brecha presupuestaria proyectada.
Es importante enfatizar lo que esta propuesta pretende hacer y lo que no. Seguiremos siendo una de las opciones más asequibles en el oeste de los Estados Unidos, incluso con ajustes modestos. Continuaremos invirtiendo en los estudiantes priorizando la tutoría, el asesoramiento y los servicios de carreras que apoyan la retención y la graduación. Seguimos comprometidos con la ayuda financiera como una herramienta de acceso fundamental. Nuestro objetivo es fortalecer nuestra capacidad para reclutar y retener a profesores excelentes a través del progreso hacia una compensación competitiva. Y seguiremos escuchando a los líderes estudiantiles, al profesorado, al personal y a las partes interesadas de la comunidad antes de tomar cualquier decisión final.
Los estudiantes de Nevada han demostrado una y otra vez que creen en el valor de su educación. Su disposición a apoyar un aumento de tarifas del 5 por ciento en 2023 ayudó a preservar la calidad durante un período difícil. Su continua colaboración es vital a medida que trazamos un camino sostenible hacia el futuro.
Hemos comenzado a celebrar debates en los campus y organizaremos foros abiertos para recopilar comentarios de estudiantes, profesores y personal. También estamos interactuando con líderes estatales y legislativos para garantizar que cualquier decisión sea transparente, responsable y esté alineada con los intereses a largo plazo de Nevada.
En última instancia, este desafío no se trata solo de equilibrar presupuestos, sino de proteger los valores que definen la educación superior de Nevada: acceso, excelencia y responsabilidad compartida.
Con una planificación cuidadosa y una colaboración abierta, podemos asegurar que nuestras instituciones continúen prosperando, empoderando a los estudiantes, fortaleciendo a las comunidades e impulsando la prosperidad de Nevada durante décadas.
Jeffrey Alexander, presidente, Truckee Meadows Community College
J. Kyle Dalpe, presidente, Western Nevada College
Amber Donnelli, presidente, Great Basin College
Chris Heavey, presidente interino, University of Nevada, Las Vegas
Stacy Klippenstein, presidente, College of Southern Nevada
Amber Lopez Lasater, presidenta en funciones, Nevada State University
Brian Sandoval, presidente, University of Nevada, Reno
Matt McNair, canciller, Nevada System of Higher Education
