¿Cómo eran los camellos norteamericanos extintos?
Los camellos, clasificados dentro de la familia Camelidae, hicieron su primera aparición en América del Norte hace aproximadamente 40 millones de años. Las poblaciones de camellos norteamericanos se extinguieron hace decenas de miles de años, y las razones de su desaparición en su lugar de origen, mientras que sobrevivieron en otros continentes, siguen siendo objeto de debate.
Especies como el Camelops gigante se extinguieron por completo hace alrededor de 13.000 años. Si bien la caza por parte de los humanos del período glacial pudo haber contribuido, los paleontólogos han descubierto que la extinción fue un proceso más complejo. En la región que hoy es el sur de California, por ejemplo, los camellos parecen haber desaparecido antes que otros grandes animales como los mastodontes y los lobos horribles, durante un período de sequía que provocó la muerte de árboles y una transformación drástica del ecosistema.
Las severas condiciones de sequía, exacerbadas por un clima cada vez más cálido y seco, probablemente empujaron a los camellos norteamericanos hacia la extinción justo antes de que los humanos comenzaran a usar el fuego para transformar los bosques en matorrales abiertos. Esta combinación de presiones ambientales hizo que la región fuera inhóspita para estos gigantes de la Era del Hielo, que ya luchaban contra la sequía.
Aunque los camellos desaparecieron de su lugar de origen, su larga historia en el continente les permitió a estos herbívoros de cuello largo y altamente adaptables encontrar nuevos hogares en todo el mundo. Pero, ¿cómo eran exactamente los camellos de América del Norte que se extinguieron?
Poebrotherium
Poebrotherium
Si hablamos de los primeros camellos, la paleontóloga Selina Viktor Robson del Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change afirma que «Poebrotherium es una especie estrella». Este camello pequeño, del tamaño de una oveja –con una altura de aproximadamente un metro– apareció hace unos 46 millones de años y se reprodujo rápidamente, dispersándose ampliamente.
Poebrotherium es un género de camello extinto, endémico de América del Norte. Vivió desde el Eoceno hasta el Mioceno, durante aproximadamente 32 millones de años.
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