El cierre de la farmacia Rite Aid en la intersección de Crenshaw Boulevard y West Slauson Avenue en marzo de 2024 representó un duro golpe para la comunidad del sur de Los Ángeles. Su desaparición agravó la escasez de farmacias a una distancia razonable, convirtiendo la zona en un “desierto farmacéutico”.
El jueves por la mañana, en un local adyacente, la USC y líderes comunitarios celebraron la inauguración del Centro de Farmacia y Bienestar de la USC, con el objetivo de cerrar las brechas en la atención médica. La farmacia, que abrirá al público en abril, será operada por la Escuela de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas Alfred E. Mann de la USC en colaboración con una clínica dirigida por T.H.E. (To Help Everyone) Health and Wellness centres, creando un centro de atención comunitaria coordinado.
“Esto es más que una tienda”, afirmó Vassilios Papadopoulos, decano de USC Mann, durante la ceremonia de inauguración. “Es una declaración. Es una declaración de que el acceso a la salud es importante, que la colaboración comunitaria es importante y que la farmacia es fundamental para el futuro de la atención médica.”
Papadopoulos destacó el papel vital que desempeñan las farmacias en la atención primaria, proporcionando medicamentos esenciales para afecciones crónicas y agudas. Después de años de planificación, la nueva farmacia de la USC llega en un momento en que los cierres de farmacias se están acelerando a nivel nacional. Investigaciones realizadas en USC Mann han demostrado que los desiertos farmacéuticos afectan desproporcionadamente a las comunidades urbanas negras y latinas como la que rodea la nueva farmacia.
Andrew T. Guzman, provost de la USC, habló en el evento sobre cómo el nuevo centro de farmacia y bienestar fortalecerá la infraestructura de atención médica local. “Este centro ampliará el acceso a medicamentos y servicios de salud esenciales, reducirá las barreras para la atención de los residentes que no tienen transporte confiable, apoyará el manejo de enfermedades crónicas, proporcionará vacunas y servicios preventivos y servirá como un sitio de capacitación para la próxima generación de farmacéuticos”, dijo Guzman.
Un compromiso con el vecindario: la farmacia comunitaria de la USC
La intersección de Crenshaw Boulevard y West Slauson Avenue es un importante centro del distrito de Crenshaw y una parada en la línea K del Metro de Los Ángeles. Marqueece Harris-Dawson, presidente del Consejo Municipal de Los Ángeles, señaló durante la ceremonia de inauguración que, en los últimos 15 años, el centro comercial donde se encuentra la nueva farmacia ha experimentado una importante transformación. “Las grandes corporaciones abandonaron la comunidad”, dijo Harris-Dawson. Además de Rite Aid, una tienda de comestibles Ralphs en el centro también cerró sus puertas.
La farmacia de la USC forma parte de una revitalización. El año pasado, se inauguró un gimnasio Planet Fitness en el antiguo local de Rite Aid y Vallarta Supermarkets se hizo cargo del antiguo espacio de Ralphs. Harris-Dawson señaló que, con ejercicio, alimentos frescos y una farmacia ahora representados en el centro, se apoyará la salud comunitaria.
“Esta plaza ha resurgido, y el Centro de Farmacia y Bienestar de la USC es absolutamente la joya de la corona para todos nosotros”, dijo Harris-Dawson.
Harris-Dawson se unió a Papadopoulos, Guzman, la fideicomisaria de la USC Amy Ross y Derrick Butler, el director médico de T.H.E. Health and Wellness centres, para cortar la cinta cardinal-roja ceremonial.
El líder comunitario Skipp Townsend, quien asistió al evento, señaló que la inversión de la USC aporta valor a la comunidad y allana el camino para cambios positivos adicionales.
“Lo que la USC está haciendo aquí y saliendo a la comunidad, le da a la sociedad una perspectiva diferente de nuestra comunidad”, dijo Townsend, el director ejecutivo y fundador de 2nd Call, una organización de reducción de la violencia y reinserción que sirve al área metropolitana de Los Ángeles. “La gente dice: ‘Oh, si la USC está allí, debe ser digna de algo. Debe tener valor’”.
La nueva farmacia también creará oportunidades de empleo para los miembros de la comunidad. “Estamos comprometidos a contratar a nivel local siempre que sea posible”, dijo Papadopoulos en su discurso.
El impacto comunitario es una parte clave de la misión académica de la USC. El Centro de Farmacia y Bienestar de la USC es solo el último de muchos programas de divulgación relacionados con la atención médica que ha emprendido la universidad, incluido el programa Street Medicine y la clínica dental móvil.
El Centro de Farmacia y Bienestar de la USC se trata “de construir relaciones, mejorar los resultados y servir a las comunidades”, dijo Guzman a la audiencia en el evento. “En ese sentido, este centro impulsa la misión académica de la USC y, lo más importante, refleja nuestro compromiso con la comunidad de Los Ángeles y esta comunidad en particular”.
La farmacia comunitaria de la USC: Eliminando las barreras al acceso a la farmacia
La ubicación de la farmacia de la USC en una intersección comunitaria se seleccionó en parte según la investigación de la USC que identificó los desiertos farmacéuticos.
Dima Qato, profesora asociada de farmacia clínica en USC Mann, ha documentado la creciente prevalencia de áreas de escasez de farmacias en todo Los Ángeles y a nivel nacional, donde los residentes enfrentan un acceso disminuido a medicamentos recetados y servicios de salud dirigidos por farmacéuticos. Lideró el desarrollo de una herramienta de mapeo nacional interactiva que muestra la ubicación de cada farmacia en los Estados Unidos y qué vecindarios entran en la categoría de desiertos farmacéuticos.
“Nuestra herramienta de mapeo de áreas de escasez de farmacias que captura información sobre cierres ayudó a identificar una ubicación con necesidades insatisfechas en el sur de Los Ángeles”, dijo Qato sobre la nueva farmacia en una entrevista previa al evento. “Proporcionó una justificación para la ubicación que prioriza las necesidades locales antes que las ganancias, lo que es un desafío en el mercado farmacéutico actual”.
Qato ha escrito extensamente sobre las barreras al acceso a la farmacia y cómo afectan la equidad en la atención médica. En los vecindarios desatendidos, las barreras de transporte pueden impedir que las personas recojan medicamentos vitales cuando las farmacias están ubicadas demasiado lejos. Los residentes pueden no tener automóviles, las conexiones de autobús pueden ser difíciles de navegar y aquellos con enfermedades o lesiones pueden tener dificultades para caminar largas distancias. En los vecindarios de bajos ingresos con baja propiedad de vehículos, un desierto farmacéutico se define por la escasez de farmacias en un radio de media milla.
La nueva farmacia ayudará a aliviar esta escasez en el área del sur de Los Ángeles. Se espera que sirva como modelo para abordar la escasez de farmacias en áreas urbanas en todo el país.
“Esta farmacia representa el compromiso continuo de la USC con la salud y el bienestar de la comunidad del sur de Los Ángeles”, dijo el presidente de la USC, Beong-Soo Kim, antes del evento. “Nadie debería tener que viajar largas distancias o enfrentar barreras para acceder a medicamentos que salvan vidas. Al abrir una farmacia en el sur de Los Ángeles, estamos construyendo sobre relaciones comunitarias de larga data y dando un paso importante para abordar una necesidad crítica de salud comunitaria”.
Abordar las necesidades de salud de forma integral
Además de la farmacia, el espacio también incluye una pequeña área minorista que vende artículos de salud y cuidado personal, salas de consulta de salud y una sala comunitaria para programas de educación sobre la salud y eventos de divulgación. Se espera que la clínica de bienestar T.H.E. Abra este verano.
“Bajo un mismo techo, los pacientes podrán surtir recetas, recibir inmunizaciones y otros servicios preventivos, consultar con farmacéuticos y conectarse directamente con la atención primaria”, dijo Raffi Svadjian, profesor asistente de farmacia clínica y director ejecutivo de farmacias comunitarias en USC Mann. “Esto refleja nuestro compromiso de construir un modelo confiable y centrado en la comunidad que aborde las necesidades de salud de manera integral”.
Al combinar los servicios de farmacia con los recursos para la prevención de enfermedades, la nueva instalación ofrecerá una integración innovadora de la farmacia y la atención primaria. “Muchos resultados de salud están influenciados por la calidad de la coordinación de la atención”, dijo Butler. “Para mí, la situación ideal es tener esa parte de farmacia más vinculada a la parte médica”.
La líder comunitaria Thryeris Mason, quien asistió al evento, dijo que espera asistir a la programación comunitaria de la farmacia. “Me encanta la idea de una sala comunitaria, un lugar donde la comunidad pueda reunirse y tener conversaciones sobre sus preocupaciones de salud”, dijo Mason. “Tener un espacio disponible para tener esas conversaciones es realmente muy importante”.
El enfoque holístico del Centro de Farmacia y Bienestar de la USC coincide con la misión de USC Mann.
“Siempre estamos buscando formas de extender nuestra misión más allá del aula, más allá de los laboratorios”, dijo Papadopoulos. “En esta farmacia, estamos realmente comprometidos a ofrecer todo lo que podamos, incluida la exposición de las personas a la educación y la prevención”.
