En Colorado, las autoridades sanitarias continúan recomendando firmemente la vacuna contra la hepatitis B para todos los recién nacidos dentro de las primeras 24 horas de vida. Esta recomendación, respaldada por expertos de UCHealth y líderes del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, surge a pesar de las nuevas directrices anticipadas de funcionarios federales y asesores que están revisando las vacunas de rutina para bebés y, según algunos, promoviendo información errónea sobre inmunizaciones que salvan vidas para recién nacidos y personas de todas las edades.
A pesar de la evidencia que demuestra que las inmunizaciones universales contra la hepatitis B son seguras, efectivas y previenen enfermedades hepáticas peligrosas a largo plazo, un panel asesor de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. votó recientemente a favor de dejar de recomendar la vacuna universal contra la hepatitis B y, en su lugar, fomentar la “toma de decisiones compartida”. Esta medida podría significar que muchos menos recién nacidos reciban esta protección vital. Los nuevos asesores federales quieren que los padres y los proveedores médicos discutan los “beneficios de la vacuna, los riesgos de la vacuna y los riesgos de infección”.
Expertos de Colorado advierten que esta política es peligrosa y podría perjudicar la salud de los bebés tanto en sus primeros años de vida como durante décadas. “Si los bebés contraen hepatitis B durante el parto o poco después, tienen muchas más probabilidades de padecerla de por vida, y como una condición crónica, con un mayor riesgo de cáncer de hígado, cirrosis, etc.”, explica la Dra. Anna Euser, quien atiende a pacientes en UCHealth University of Colorado Hospital.
La Dra. Euser explica por qué tantos expertos médicos no están de acuerdo con la nueva recomendación federal sobre la vacunación contra la hepatitis B en recién nacidos: “Las vacunas contra la hepatitis B han demostrado ser seguras y efectivas. Desde la recomendación de la dosis de nacimiento universal en 1991, Estados Unidos ha experimentado una disminución del 99% en las infecciones por hepatitis B en la infancia”.
Dado que muchas personas con hepatitis B desconocen su condición, el riesgo de transmisión a los recién nacidos de madres infectadas es alto. Incluso los fluidos secos en navajas, cepillos de dientes y cortaúñas pueden propagar la hepatitis B. “Otro beneficio importante de administrarla a cada bebé como una vacuna universal es que no nos perdemos a alguien que quizás no haya recibido atención prenatal o que haya contraído la hepatitis B después de sus análisis prenatales”, añade la Dra. Euser, quien también es profesora asociada de medicina materno-fetal en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en el campus Anschutz.
“Queremos asegurarnos de que cada bebé esté protegido para que tenga muchas menos probabilidades de que la hepatitis B se convierta en una condición crónica de por vida”, afirma la Dra. Euser, quien personalmente ha vacunado a sus propios hijos: “Lo hice con mis hijos. Quería que estuvieran protegidos contra cualquier cosa que pudiéramos protegerlos”.
La Dra. Euser y otros expertos de UCHealth, la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado se unen a la gran mayoría de los expertos médicos nacionales que continúan recomendando firmemente la vacunación universal contra la hepatitis B para los recién nacidos.
¿Qué es la hepatitis B?
La hepatitis B, también conocida como hep B, es un virus que ataca el hígado. Se transmite a través de fluidos corporales y es altamente transmisible. Muchas personas con hepatitis B crónica no presentan síntomas y aproximadamente la mitad desconocen que la padecen. Sin embargo, los recién nacidos infectados con hepatitis B al nacer y los bebés infectados durante el primer año de vida tienen un 90% de probabilidades de desarrollar hepatitis B crónica, y el 25% de los que la desarrollan morirán a causa de la enfermedad. (En contraste, los adultos sanos que se infectan tienen aproximadamente un 90% de probabilidades de evitar la infección crónica). Además de la cirrosis y otros problemas hepáticos, la hepatitis B crónica conlleva un riesgo de por vida de cáncer de hígado del 10% al 25%.
¿Por qué cambió la política federal sobre la vacuna contra la hepatitis B?
La vacunación universal contra la hepatitis B en recién nacidos ha sido un estándar en los Estados Unidos desde que el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC recomendó la vacuna contra la hepatitis B en 1991.
Este año, nuevos funcionarios federales en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., los CDC y el comité asesor de inmunizaciones están socavando la confianza en las vacunas que salvan vidas para personas de todas las edades. Los expertos en vacunas y los proveedores médicos, por su parte, no están de acuerdo con la decisión del ACIP del 5 de diciembre de dejar de recomendar la vacuna universal contra la hepatitis B. Varias agencias de salud pública estatales, incluida la de Colorado, también continúan recomendando la vacuna contra la hepatitis B para todos los recién nacidos.
¿Qué impacto tiene realmente el cambio de política de la CDC sobre la hepatitis B?
Además de socavar la confianza en una vacuna probada que ha prevenido un sufrimiento incalculable y miles de muertes, la recomendación podría provocar cambios en la cobertura del seguro privado para la vacuna contra la hepatitis B para los recién nacidos. Los seguros privados deben cubrir las vacunas recomendadas por el ACIP y adoptadas por los CDC sin copagos, deducibles ni coseguros. Si bien las principales aseguradoras han dicho que mantendrán el rumbo, el cambio de regla podría afectar la cobertura.
¿Qué deben hacer los padres si tienen preguntas sobre las vacunas contra la hepatitis B?
La Dra. Euser y otros expertos médicos y de salud pública alientan encarecidamente a los padres a que continúen vacunando a sus bebés contra la hepatitis B. Si las mujeres embarazadas tienen dudas, deben hablar con su médico, quien está dispuesto a mantener a los padres y a sus bebés lo más seguros posible.
