La vacunación contra el herpes zóster se asoció con una reducción en los diagnósticos de demencia en adultos canadienses mayores, según revelan estudios de tipo experimental natural.
Vacunación contra el Herpes Zóster y Demencia Incidente
Investigadores evaluaron si la vacunación con una vacuna atenuada contra el herpes zóster estaba relacionada con la aparición de demencia, utilizando criterios de elegibilidad basados en políticas en Ontario, Canadá. El análisis se centró en adultos de 70 años o más y se basó en el hecho de que las personas nacidas justo antes o después de fechas específicas eran similares en salud y comportamiento, aparte de su elegibilidad para la vacunación.
Utilizando registros electrónicos de salud de la atención primaria que abarcan desde 1990 hasta mediados de 2022, los investigadores examinaron los nuevos diagnósticos de demencia después del inicio del programa de vacunación contra el herpes zóster. También utilizaron datos de encuestas en Ontario para cuantificar las diferencias en la aceptación de la vacuna contra el herpes zóster en torno a los umbrales de elegibilidad.
Cómo Funcionaron los Experimentos Naturales
El experimento natural principal comparó a individuos nacidos inmediatamente antes y después del 1 de enero de 1946, ya que esta fecha determinó la elegibilidad para el programa en Ontario. Un segundo análisis utilizó el 1 de enero de 1945 como un umbral de elegibilidad adicional. En ambas comparaciones, las características iniciales fueron similares a ambos lados del umbral, lo que respalda la idea de que la aceptación de la vacuna, más que las diferencias subyacentes, impulsó cualquier divergencia en los resultados.
Durante un seguimiento de 5.5 años, nacer en el lado elegible del umbral se asoció con una reducción absoluta de 2.0 puntos porcentuales en los nuevos diagnósticos de demencia, con intervalos de confianza que no se cruzaron en ninguno de los análisis de umbral.
Implicaciones Clínicas y Próximas Preguntas
Para triangular los hallazgos más allá del diseño de umbral, el equipo comparó las tendencias de la incidencia de demencia antes y después del inicio del programa en Ontario en cohortes de nacimiento elegibles para la vacunación, en comparación con cohortes de nacimiento similares en otras provincias canadienses donde no existía un programa comparable. En estas comparaciones cuasi experimentales, las cohortes elegibles de Ontario tuvieron menos nuevos diagnósticos de demencia después del inicio del programa.
Los autores interpretaron la convergencia de resultados como evidencia más consistente con una relación causal que los análisis observacionales estándar, lo que sugiere la posibilidad de que la vacunación contra el herpes zóster pueda prevenir o retrasar la aparición de demencia. Solicitaron investigaciones mecanicistas para aclarar las vías y comprender mejor la salud neuroinmune en la edad avanzada.
Referencia: Pomirchy M et al. Herpes zoster vaccination and incident dementia in Canada: an analysis of natural experiments. Lancet Neurol. 2026;25(2):170-180.
