MELBOURNE, 28 de febrero (Xinhua) — Científicos han mapeado cómo el sistema inmunitario humano combate el Plasmodium vivax, allanando el camino para la primera vacuna efectiva contra la cepa dominante de malaria en la región Asia-Pacífico.
El estudio, publicado en la revista Immunity, proporciona evidencia crucial sobre cómo funciona la inmunidad protectora contra el P. Vivax, identificando objetivos específicos en el parásito y explicando cómo los anticuerpos funcionan para prevenir y eliminar la infección, según un comunicado del Instituto Burnet de Australia el viernes.
«Estos hallazgos prometedores abren nuevas vías para desarrollar vacunas contra el P. Vivax para combatir la carga mundial de malaria y apoyar un camino hacia la eliminación», dijo el profesor James Beeson, jefe de Inmunidad y Vacunas contra la Malaria en Burnet, quien co-dirigió el estudio con el Instituto Walter y Eliza Hall de Australia.
Rhea Longley, jefa del Laboratorio WEHI, señaló que la investigación y la inversión en vacunas contra la malaria a nivel mundial se han centrado abrumadoramente en el Plasmodium falciparum, dejando importantes lagunas de conocimiento sobre el P. Vivax.
«A diferencia del P. Falciparum, el P. Vivax tiene características biológicas únicas, incluida una etapa latente en el hígado que causa recaídas, lo que dificulta su eliminación», explicó Longley.
Utilizando muestras de sangre de niños en Papúa Nueva Guinea, una región muy afectada por el P. Vivax, los investigadores descubrieron que la protección depende no solo de la presencia de anticuerpos, sino también de cómo funcionan y a qué proteínas del parásito se dirigen.
Los investigadores identificaron respuestas de anticuerpos que reclutan células inmunitarias y activan vías inmunitarias para atacar al parásito, con efectos más fuertes – y una reducción del riesgo de malaria de más del 75 por ciento – cuando se dirigen a múltiples proteínas, proporcionando una estrategia clara para el futuro desarrollo de vacunas.
