A partir de enero de 2026, cientos de miles de niños pequeños en Inglaterra recibirán protección rutinaria contra la varicela, lo que supone una importante ampliación del programa de vacunación infantil del Servicio Nacional de Salud (NHS). Por primera vez, esta enfermedad viral altamente contagiosa, también conocida como varicela, se prevendrá mediante la inmunización universal en lugar de la vacunación opcional o privada.
Bajo el nuevo programa, los centros de atención primaria (GP practices) ofrecerán una vacuna combinada contra sarampión, paperas, rubeola y varicela (MMRV), reemplazando la vacuna MMR estándar. Este cambio se produce tras una recomendación del Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI) y alinea al Reino Unido con muchos otros países de altos ingresos que ya vacunan rutinariamente contra la varicela.
Aunque a menudo se considera una enfermedad infantil leve, la varicela puede causar complicaciones graves, especialmente en bebés, niños pequeños y grupos vulnerables. Estas incluyen infecciones bacterianas de la piel, neumonía, convulsiones e, incluso, en casos raros, la muerte. Los datos del NHS muestran que alrededor del 50% de los niños contraen varicela a los cuatro años y el 90% a los diez.
Más allá de su impacto en la salud, la varicela supone una carga considerable para las familias y la economía en general. Los niños suelen tener que quedarse en casa del jardín de infancia o de la escuela durante unos cinco días, mientras que los padres a menudo necesitan ausentarse del trabajo para cuidarlos. Las investigaciones estiman que la varicela infantil cuesta al Reino Unido alrededor de 24 millones de libras esterlinas al año en productividad perdida, además de otros 15 millones de libras esterlinas en costes de tratamiento del NHS.
¿Cómo funcionará el nuevo calendario de vacunación MMRV?
Los niños nacidos a partir del 1 de enero de 2025 recibirán dos dosis de la vacuna MMRV a los 12 y 18 meses de edad, proporcionando una protección más temprana y amplia. También se han establecido acuerdos transitorios para niños mayores, que incluyen dosis de refuerzo para aquellos nacidos entre 2020 y 2024.
La segunda dosis de la vacuna, que antes se administraba a los 3 años y 4 meses, se ha adelantado a los 18 meses para las cohortes más jóvenes. Este ajuste tiene como objetivo garantizar una inmunidad temprana contra el sarampión, las paperas, la rubeola y ahora la varicela, durante un período en el que los niños son especialmente vulnerables a la infección.
Evidencia, seguridad y beneficios adicionales
La vacuna combinada MMRV se ha utilizado de forma segura durante décadas en países como Estados Unidos, Canadá, Australia y Alemania. Estos países han informado de reducciones sustanciales en los casos de varicela, las hospitalizaciones y las complicaciones relacionadas tras la introducción de la vacunación rutinaria.
Los líderes sanitarios del Reino Unido han acogido con satisfacción esta medida como un cambio hacia una atención centrada en la prevención. NHS England y la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido han enfatizado el sólido perfil de seguridad de la vacuna y su potencial para reducir las enfermedades evitables, las hospitalizaciones y las ausencias escolares.
Los centros de atención primaria locales comenzarán a contactar a las familias para invitarlas a programar citas de vacunación para sus hijos elegibles. Se anima a los profesionales de la salud a fomentar la aceptación, tranquilizando a los padres sobre la seguridad y eficacia de la vacuna, especialmente porque la inyección ofrece protección contra cuatro enfermedades virales graves en una sola dosis.
Expertos en pediatría y salud pública han descrito el despliegue como un momento histórico para la salud infantil en el Reino Unido, reforzando el papel de la vacunación como una de las herramientas más eficaces para prevenir enfermedades infecciosas y salvaguardar el bienestar a largo plazo de los niños.
Referencia
NHS England. Hundreds of thousands of young children now to be protected against chickenpox. Available at: https://www.england.nhs.uk/2026/01/hundreds-of-thousands-of-young-children-now-to-be-protected-against-chickenpox/. Last accessed: 02 January 2026.
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