En algunas regiones de Inglaterra, los niños pequeños de familias con dificultades económicas podrán recibir vacunas en sus hogares para protegerlos contra enfermedades prevenibles, según anunció el secretario de salud. Esta iniciativa piloto, dada a conocer el jueves como parte de un esfuerzo por aumentar la cobertura de vacunación, capacitará a los visitantes de salud para que dediquen más tiempo a un número reducido de familias que podrían quedar fuera del sistema del NHS.
Wes Streeting declaró a la BBC que la atención médica infantil no había recibido la prioridad que merecía. El Royal College of Paediatrics and Child Health calificó de «escándalo nacional» el hecho de que más de medio millón de niños enfrenten largas esperas para acceder a los servicios de salud en Inglaterra.
En una entrevista con el programa Today de BBC Radio 4, Streeting expresó su «sorpresa» por la falta de enfoque en la salud infantil cuando estaba en la oposición. «Como seres humanos, es natural priorizar a los niños. Si hablas con la gran mayoría de los padres, padres responsables, harían cualquier cosa por sus hijos», afirmó el secretario de salud. «Existe ese sentido innato de ‘haré todo lo posible para proteger a mi hijo’. No creo que eso se refleje suficientemente en el Estado», añadió.
La iniciativa piloto tiene como objetivo llegar a familias que no están registradas en una consulta médica o que enfrentan barreras lingüísticas, costos de transporte o problemas de cuidado infantil que les impiden acudir al médico. La cobertura de vacunación infantil ha disminuido en los últimos 10 años; según los últimos datos, ninguna vacuna ha alcanzado el objetivo de cobertura del 95% en niños menores de cinco años. Doce áreas en Londres, las Midlands, el Noreste y Yorkshire, el Noroeste y el Suroeste probarán este enfoque durante el próximo año.
El gobierno señaló que todas las demás familias deben continuar vacunando a sus hijos en su centro de salud local. Streeting también mencionó una disminución en el número de visitantes de salud y enfermeras comunitarias en los últimos años, y que el gobierno está desarrollando un plan de fuerza laboral para abordar la contratación. Los visitantes de salud son enfermeras o parteras registradas que tienen capacitación adicional en enfermería comunitaria de salud pública y trabajan con familias con niños menores de cinco años para identificar sus necesidades de salud.
En respuesta a los comentarios de Streeting, los conservadores acusaron a los laboristas de no tener un plan para la salud infantil ni para el servicio de salud en general. «Los laboristas están tratando de distraer de sus lamentables fracasos señalando con el dedo al gobierno anterior», declaró Stuart Andrew, secretario de salud en la sombra.
El profesor Steve Turner, presidente del Royal College of Paediatrics and Child Health, acogió con satisfacción el plan y pidió al secretario de salud que «corrigiera los errores del pasado». Señaló que ahora es habitual que los niños no sean atendidos por profesionales de la salud dentro del plazo de 18 semanas establecido por el NHS, y que le sorprendió especialmente que una cuarta parte de los niños esperen más de un año para recibir tratamiento comunitario, en comparación con solo el 1% de los adultos. «Las largas esperas para la atención comunitaria y electiva son inaceptables a cualquier edad, pero esto es especialmente cierto para los niños, ya que los retrasos pueden causar daños irreversibles y de por vida si la atención no se proporciona durante las ventanas de desarrollo críticas», afirmó el profesor Turner. Añadió que el trato desigual entre adultos y niños «debe terminar» abordando la obesidad, protegiendo la salud mental, reduciendo la exposición a la nicotina y aumentando las vacunas en los niños.
Además, se ha anunciado que los niños menores de seis años en todo el Reino Unido recibirán protección vacunal gratuita contra la varicela a partir de enero de 2026.
