Durante casi un siglo, las vacunas han ayudado a asegurar que los niños puedan crecer y convertirse en adultos sanos y prósperos. Los días en que un niño del vecindario podía quedar con parálisis de por vida debido a la polio, cuando una familia perdía a un ser querido por el sarampión, o cuando un bebé era hospitalizado por deshidratación severa causada por el rotavirus parecen lejanos ahora, y lo son porque las vacunas hicieron que esas tragedias fueran raras.
Al comienzo del año, funcionarios federales de salud eliminaron abruptamente las recomendaciones universales de vacunación infantil que se habían mantenido durante mucho tiempo, a pesar de que no hubo nuevos descubrimientos científicos ni cambios en la comprensión médica que justificaran tal medida. La ciencia detrás de las vacunas sigue siendo tan sólida como siempre, pero estos cambios inyectan confusión y un riesgo innecesario en un sistema que ha protegido a nuestros hijos durante mucho tiempo, abriendo la puerta a daños muy reales para los niños de Colorado.
Ya estamos viendo las consecuencias cuando las tasas de vacunación disminuyen. La temporada de gripe de este año es la peor en un cuarto de siglo y ha llevado a al menos 280,000 estadounidenses al hospital y ha cobrado la vida de 52 niños en todo el país, incluidos cuatro aquí en Colorado. Al mismo tiempo, las tasas de vacunación contra la gripe entre los niños en nuestro estado solo han alcanzado el 33% a principios de febrero. El sarampión también está aumentando: la nación enfrenta su mayor brote desde 1991, con 733 casos reportados en las últimas seis semanas.
En mis 30 años como pediatra, he atendido a bebés con deshidratación tan severa por el rotavirus que requirieron líquidos intravenosos, a niños pequeños que jadeaban por respirar con VRS y a niños en edad escolar previamente sanos que de repente luchaban por sus vidas contra la meningitis meningocócica. Estas no son estadísticas abstractas. Son niños y familias reales que sufren un dolor que hemos sabido prevenir durante mucho tiempo.
Afortunadamente, Colorado anticipó este momento. A partir de diciembre, la Junta de Salud de Colorado adoptó oficialmente el calendario basado en evidencia de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), que sigue recomendando la vacunación de rutina para las 17 enfermedades.
Pero el trabajo aún no está terminado. Bajo el nuevo enfoque adoptado por el Secretario de Salud y Servicios Humanos federal, las vacunas que durante mucho tiempo se recomendaron para todos los niños, como la hepatitis A y B, el rotavirus, el VRS, la gripe y la enfermedad meningocócica, ya no se consideran universalmente necesarias. En cambio, se han relegado a categorías de alto riesgo o se han incluido en la “toma de decisiones clínicas compartida”, una designación que traslada la carga a las familias y los proveedores individuales para que analicen lo que ya ha sido establecido firmemente por décadas de investigación.
En lugar de recibir orientación clara y basada en evidencia, los padres ahora se enfrentan a un laberinto de incertidumbre, y los médicos se ven obligados a dedicar un tiempo valioso a revisar los beneficios y la seguridad bien probados de las vacunas que una vez contaron con un apoyo inequívoco. Este tipo de ambigüedad erosiona la confianza y socava el progreso que hemos logrado durante décadas utilizando inmunizaciones seguras y eficaces para proteger a los niños.
Por eso, en un momento en que la orientación federal sobre las vacunas se está volviendo cada vez más inestable, los legisladores de Colorado están dando un paso adelante en esta sesión con el Proyecto de Ley del Senado 32, también conocido como la Ley para Promover el Acceso a la Inmunización para los Coloradanos. Esta legislación actualizaría la ley estatal para garantizar que las familias continúen recibiendo recomendaciones de vacunación consistentes y basadas en la ciencia.
Empoderaría a Colorado para considerar la orientación de autoridades médicas de confianza, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, el Colegio Estadounidense de Médicos y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos. También fortalecería nuestra fuerza laboral de inmunización al reconocer formalmente la autoridad de los farmacéuticos para recetar y administrar vacunas y al extender la protección de responsabilidad a todos los proveedores de vacunas con licencia, lo que ayudaría a garantizar una administración de vacunas segura y fluida en clínicas, hospitales y farmacias. Y, en un año fiscal ajustado, no costaría nada al estado implementarlo.
Como padre, mereces la libertad de proteger a tus hijos sin barreras ni incertidumbre. Este proyecto de ley no agregaría nuevos mandatos ni cambiaría las políticas de exención existentes; en cambio, protegería el acceso al garantizar que las vacunas recomendadas por expertos sigan estando disponibles sin costo alguno para las familias, independientemente de su estado de seguro o de dónde vivan.
En un momento de agitación nacional, esta legislación le brinda a Colorado exactamente lo que nuestros niños necesitan: estabilidad, claridad y un firme compromiso con la ciencia.
La rápida reafirmación de Colorado de la orientación basada en evidencia para las vacunas demuestra que nuestro estado comprende las implicaciones. Proteger y cuidar a los niños requiere nuestro compromiso inquebrantable con la evidencia científica, no con la improvisación o la presión política.
El Dr. Edwin J. Asturias, de Denver, es profesor de pediatría y epidemiología en la Universidad de Colorado y es un ex miembro del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
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