La vacunación protege a los niños de enfermedades potencialmente graves como el sarampión, las paperas y la tos ferina. Estas enfermedades pueden causar dolor intenso, hospitalización, poner en riesgo sus vidas y dejar secuelas de salud a largo plazo.
Sin embargo, el éxito de la vacunación en Australia está disminuyendo rápidamente. Después de la pandemia, el porcentaje de niños de un año completamente vacunados ha ido disminuyendo. En algunas áreas, ahora apenas alcanza el 80%.
Los riesgos son reales. Las notificaciones de tos ferina son las más altas desde que comenzaron los registros, hace 35 años. En la última semana, ha habido sitios de exposición al sarampión en Sídney y en Nueva Gales del Sur, incluyendo hospitales y un salón de actos de una escuela secundaria.
No queremos terminar como otros países. En Estados Unidos, decenas de personas han sido hospitalizadas con sarampión este año, y Canadá ha perdido su estatus de país libre de sarampión. Un brote en Londres está provocando la hospitalización de niños y podría obligar a los niños no vacunados a quedarse en casa de la escuela.
¿Por qué apuntar alto?
Los bebés de un año completamente inmunizados han recibido vacunas contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la poliomielitis, la hepatitis B, Haemophilus influenzae tipo b (Hib) y la enfermedad neumocócica.
Es necesaria una alta cobertura de vacunación para lograr la inmunidad de grupo: el punto en el que las enfermedades tienen dificultades para propagarse a los niños que no están vacunados. Algunos niños no están vacunados porque son demasiado pequeños. Otros no pueden ser vacunados porque tienen sistemas inmunitarios debilitados.
Cuando el 95% de los niños están vacunados, es difícil que incluso las enfermedades altamente contagiosas, como el sarampión, se propaguen en la comunidad, protegiendo tanto a los vacunados como a los no vacunados.
Retrocediendo
Un análisis del Instituto Grattan muestra que en los últimos cinco años, Australia ha registrado una disminución sin precedentes en la proporción de niños de un año completamente vacunados. En el año hasta el 30 de septiembre de 2025, el 92% de los niños de un año estaban completamente vacunados, en comparación con el 95% en 2020.
Muchas partes de Australia están ahora muy por debajo de los objetivos nacionales de vacunación. Hace cinco años, el 56% de las regiones y suburbios alcanzaba el objetivo nacional de vacunación para niños de un año. Hoy en día, solo es el 18%.
Algunas áreas se están quedando aún más atrás
Las disminuciones han sido mayores en las áreas donde los niños ya eran más vulnerables.
En el 10% de las áreas con la vacunación más alta para niños de un año, la aceptación disminuyó solo 1,3 puntos porcentuales desde 2020, pasando de un promedio del 98% en 2020 al 97% en 2025.
Pero en las áreas con la vacunación más baja, la caída fue más de cuatro veces mayor, con 5,7 puntos porcentuales, pasando de un promedio del 90% en 2020 al 84% en 2025.
Casi ninguna área ha registrado un aumento de la vacunación. Y todos los estados tienen áreas con fuertes caídas.
Algunos de los mayores aumentos en el porcentaje de niños de un año completamente vacunados se registran en:
- Bankstown, Sídney, del 92,2% al 84,8%
- Keilor, Melbourne, del 95,8% al 88,8%
- Gascoyne, Australia Occidental, del 95,6% al 76,9%
- Nerang, Queensland, del 94,1% al 82,2%
- Barkly, Territorio del Norte, del 96,2% al 87,0%
- Meander Valley y West Tamar, Tasmania, del 92,6% al 83,5%.
No existe un perfil único para las comunidades con bajos niveles de vacunación peligrosos. Se encuentran en áreas urbanas y rurales, en áreas prósperas y más pobres, y en todas las capitales del país.
¿Por qué la disminución?
Se ha vuelto mucho más difícil vacunar a los niños, y no se debe a un único factor.
En cambio, una importante encuesta sugiere una combinación de barreras psicológicas para la aceptación y barreras prácticas para el acceso.
La desinformación y el intenso debate en torno a las vacunas contra el COVID-19 probablemente han erosionado la confianza en la vacunación infantil. Entre los padres con niños no vacunados, casi la mitad no cree que las vacunas sean seguras.
Pero también importan las barreras prácticas. Uno de cada cuatro padres cuyos hijos están solo parcialmente vacunados dice que es difícil conseguir una cita cuando su hijo necesita ser vacunado.
Los gobiernos tienen un plan, ahora deben actuar
Los gobiernos federales y estatales de Australia deben abordar ambos tipos de problemas.
Están de acuerdo. Se están preparando para responder a esta emergencia de salud pública con una nueva estrategia nacional de vacunación, acordada el año pasado. Establece las direcciones correctas al enfatizar la construcción de confianza en las vacunas, el fortalecimiento de la fuerza laboral de inmunización, el uso de datos para enfocar el esfuerzo y el aumento de la rendición de cuentas para obtener resultados.
Pero la verdadera prueba serán los presupuestos federales y estatales que se publicarán en los próximos meses. Esos presupuestos deben realizar nuevas inversiones que conviertan la estrategia en una acción decisiva.
Las inversiones deben abarcar todo el espectro de la estrategia, incluyendo:
- publicidad pública
- combate a la desinformación mediante una mejor comprensión de las creencias de la comunidad, la adaptación de la información y la publicidad gubernamental, y la ayuda a los trabajadores de la salud para que se relacionen eficazmente con los pacientes escépticos
- modernización de los sistemas de datos para rastrear las tendencias y enfocar el esfuerzo
- administración de vacunas con más frecuencia y en más lugares, como lugares de trabajo, centros comunitarios y hogares.
En esencia, se necesitan objetivos más ambiciosos para evitar que algunas comunidades se queden atrás, y financiación para los esfuerzos locales, adaptados a las necesidades locales, para ayudarles a ponerse al día.
Australia ha alcanzado objetivos de vacunación ambiciosos antes. Volver a los niveles anteriores a la pandemia será más difícil que alcanzarlos la primera vez, por lo que los gobiernos deben actuar y redoblar sus esfuerzos para proteger a los niños australianos.
