Una variante letal de coronavirus felino ha estado presente en Estados Unidos durante más de una década
Investigadores de la Universidad de Cornell han descubierto que una variante letal de coronavirus felino, que anteriormente se creía limitada a un devastador brote ocurrido en 2023 en Chipre donde murieron miles de gatos, ha estado presente en Estados Unidos. Este hallazgo genera preocupación sobre la posibilidad de futuros brotes a gran escala en poblaciones de gatos vulnerables.
Los resultados de este estudio fueron publicados el 6 de marzo en la revista Journal of Feline Medicine and Surgery por un equipo de científicos del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell.
Los hallazgos son significativos y son el resultado de nuestro trabajo continuo en la vigilancia de enfermedades patógenas de relevancia veterinaria en los EE. UU.Ximena A. Olarte-Castillo, asociada posdoctoral en el laboratorio Goodman del Instituto Baker para la Salud Animal
El coronavirus felino es común entre los gatos y, por lo general, provoca infecciones leves o asintomáticas. Sin embargo, en ciertos casos, el virus puede mutar dentro del organismo del animal y causar la peritonitis infecciosa felina (PIF), una enfermedad grave que suele ser fatal si no se recibe tratamiento.
De acuerdo con la investigación, existen diferentes formas del virus:
- FCoV-1: Es la forma más común; tiende a ser relativamente benigna y altamente transmisible, o bien altamente patogénica pero con dificultad para propagarse.
- FCoV-2: Una variante menos común, considerada un híbrido entre un coronavirus felino y uno canino. Esta variante representa solo alrededor del 5 por ciento de los casos de PIF en todo el mundo. La cepa específica de FCoV-2 que afectó a la población de gatos en Chipre es conocida como FCoV-23 o Cyprus-23.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo liderado por el Dr. Gary Whittaker realizó un análisis retrospectivo de tres muestras archivadas de FCoV-2 datadas en 2013 y 2016. Mediante el uso de análisis viral y secuenciación de genoma completo, los investigadores examinaron 20 muestras de heces, tejido y líquido abdominal (ascitis).
El estudio identificó deleciones en una región de la proteína spike del virus, denominada dominio cero
, en dos de los gatos que desarrollaron la enfermedad de forma prolongada. Por el contrario, se encontró que la cría de uno de los gatos, el cual tuvo un curso de la enfermedad más corto, poseía una versión larga de dicha proteína spike.
