Kerala, en India, está experimentando un aumento en los casos de varicela, coincidiendo con la temporada de enfermedades respiratorias. Esta situación genera preocupación entre los padres, especialmente debido a la temporada de exámenes escolares, incluyendo pruebas de ingreso a la universidad.
Hasta la fecha, se han reportado más de 10,154 casos de varicela en el estado este año, con 5,097 casos registrados solo en febrero. Si bien la mayoría de los casos se presentan en niños, se han confirmado tres fallecimientos en adultos: una mujer de 53 años en Ernakulam, un hombre de 90 años en Thrissur y un hombre de 36 años en Wayanad.
En promedio, se registran más de 3,000 casos cada año. Sin embargo, en 2019 se reportaron cerca de 30,000 casos y 20 muertes. El año pasado, se registraron 29,055 casos de varicela y 10 muertes relacionadas con la enfermedad.
Se recomienda la vacuna para adultos
Según un alto funcionario de salud, “la varicela es predominantemente una enfermedad infantil, pero existe un gran número de adultos que nunca la han contraído. Aunque en los niños suele ser una enfermedad leve, en mujeres embarazadas, adultos y ancianos, especialmente aquellos con comorbilidades crónicas, puede provocar complicaciones graves como neumonía, sepsis o encefalitis, e incluso la muerte. Recomendamos que todos los adultos que no hayan tenido la infección natural se vacunen”.
La varicela es una enfermedad altamente contagiosa que se propaga por vía respiratoria, por contacto directo con el líquido de las ampollas o por inhalación de gotículas respiratorias de una persona infectada. La enfermedad, causada por el virus de la varicela zóster, se manifiesta como una erupción leve en los niños. La administración temprana de antivirales puede reducir la gravedad de los síntomas.
Si bien la vacunación contra la varicela es efectiva tanto en adultos como en niños, no forma parte del calendario de inmunización universal. Sin embargo, está ampliamente disponible en todos los hospitales privados. Los pediatras recomiendan a los padres que vacunen a los niños que se van de casa a vivir en un internado, debido a la naturaleza altamente contagiosa de la enfermedad. “Esta es una enfermedad en la que la vacunación post-exposición – dentro de los cinco días posteriores a la exposición a la persona infectada – ha demostrado ser muy efectiva”, afirmó un funcionario de salud.
Las personas vacunadas aún pueden contraer una infección por varicela atenuada, que suele ser leve y se resuelve por sí sola, pero también deben aislarse para evitar la transmisión a otros.
Una persona con varicela es contagiosa al menos dos días antes de que aparezcan las erupciones y permanece infectada hasta que las ampollas se curan. A menudo, la fuente de la infección permanece desconocida. La varicela puede propagarse rápidamente en escuelas y residencias estudiantiles si hay una sola persona infectada. No es infrecuente que los niños lleven la infección a casa a sus abuelos mayores u otros adultos.
