El cáncer colorrectal, antes poco común en jóvenes, se ha convertido en la principal causa de muerte por cáncer en estadounidenses menores de 50 años. Colleen McGarrity, de 41 años, es una de las personas que se ha unido al creciente número de jóvenes que luchan contra esta enfermedad, diagnosticada tres años antes de la edad recomendada para comenzar las colonoscopias de detección, que es 45.
McGarrity relató que un año antes del diagnóstico, experimentaba molestias: «Sentía la necesidad de ir al baño y no podía, y luego iba, pero nunca me sentía satisfecha». Cuando notó sangre, acudió inmediatamente al médico, quien descubrió que tenía cáncer en etapa 3.
El Dr. James McCormick, presidente del Programa de Cáncer Colorrectal de Allegheny Health Network, afirma: «Ahora estamos viendo pacientes que llegan semanalmente en sus 20, 30 y 40 años con este diagnóstico. Ya no podemos asumir que esta enfermedad solo afecta a personas mayores».
Aunque la edad recomendada para el cribado se redujo de 50 a 45 años hace algunos años, el Dr. McCormick considera que no es suficiente. Aproximadamente tres de cada cuatro adultos menores de 50 años con cáncer colorrectal son diagnosticados en una etapa avanzada, lo que subraya la importancia de reaccionar rápidamente ante los síntomas. Según McCormick, es crucial prestar atención a «sangrado, cambios en los hábitos intestinales, cambios en la frecuencia o consistencia de las deposiciones que persisten durante más de unas pocas semanas».
Los médicos están investigando por qué esta tendencia está ocurriendo en personas más jóvenes. «Sabemos que está asociado al consumo de alimentos altamente procesados o ultraprocesados, y también a la obesidad», explicó McCormick.
McGarrity, quien se consideraba saludable antes del diagnóstico, ha cambiado su dieta y ahora se encuentra libre de cáncer después de someterse a quimioterapia, radiación y múltiples cirugías. Su consejo es claro: «Les digo a todos que si tienen algún problema, incluso si creen que podría ser síndrome del intestino irritable, que se hagan pruebas. Que se hagan una colonoscopia. No es tan malo como lo pintan».
El Dr. McCormick reconoce que hablar de estos temas puede ser incómodo, pero anima a las personas a buscar información y recursos en línea, como los disponibles en Allegheny Health Network.
