Una variedad de actividad física, en lugar de la cantidad total, se vincula a un menor riesgo de muerte prematura, según sugiere una reciente investigación publicada en la revista de acceso abierto BMJ Medicine.
El estudio indica que realizar una combinación de diferentes tipos de ejercicio podría ser lo más beneficioso para prolongar la vida, aunque la relación no es lineal, lo que apunta a un posible umbral óptimo.
Los investigadores enfatizan que la variedad, más que simplemente aumentar la cantidad de ejercicio, se asocia con un menor riesgo de muerte, independientemente del volumen total de actividad física. Sin embargo, mantener un estilo de vida activo sigue siendo importante.
Para explorar esta relación más a fondo, los investigadores analizaron datos de dos grandes estudios de cohortes con evaluaciones repetidas de la actividad física durante más de 30 años: el Nurses’ Health Study (121.700 participantes femeninas) y el Health Professionals Follow-Up Study (51.529 participantes masculinos).
Los participantes de ambos grupos proporcionaron información sobre sus características personales, historial médico y estilo de vida al inicio del estudio y cada dos años a través de cuestionarios.
Se registró información sobre caminar, trotar, correr, andar en bicicleta (incluidas las máquinas estáticas), nadar, remar, hacer calistenia, jugar tenis y squash desde 1986. Posteriormente, se agregaron preguntas sobre entrenamiento con pesas, ejercicios de baja intensidad como yoga y estiramientos, actividades vigorosas como cortar el césped, trabajo moderado al aire libre como mantenimiento de jardines y trabajo pesado al aire libre como cavar y cortar leña.
También se preguntó a los participantes cuántos tramos de escaleras subían diariamente, asumiendo que cada tramo toma 8 segundos en subir.
El análisis incluyó a 111.467 participantes para evaluar los niveles totales de actividad física y a 111.373 participantes para analizar la variedad de actividades físicas.
Los investigadores calcularon la puntuación MET (equivalente metabólico) para cada actividad física multiplicando el tiempo promedio (en horas/semana) dedicado a ella por su valor MET. Las METs miden cuánta energía adicional se quema durante una actividad en comparación con el reposo.
Caminar fue la actividad física de ocio más frecuente en ambos grupos, aunque los hombres eran más propensos a trotar y correr que las mujeres.
Los participantes con niveles más altos de actividad física tenían menos factores de riesgo para la salud, como fumar, presión arterial alta y colesterol alto. También era más probable que tuvieran un peso menor, consumieran alcohol con moderación, se alimentaran de manera saludable, tuvieran una mayor integración social y participaran en una gama más amplia de actividades físicas.
Durante el período de seguimiento de más de 30 años, 38.847 personas fallecieron, de las cuales 9.901 por enfermedad cardiovascular, 10.719 por cáncer y 3.159 por enfermedad respiratoria.
La actividad física total y la mayoría de los tipos individuales de actividad física, excepto la natación, se asociaron con un menor riesgo de muerte por cualquier causa. Sin embargo, estas asociaciones no fueron lineales y se estabilizaron después de alcanzar las 20 horas semanales de MET, lo que sugiere que podría haber un umbral óptimo.
Caminar se asoció con el menor riesgo de muerte (17% para quienes caminaban más en comparación con quienes caminaban menos), mientras que subir escaleras se asoció con un riesgo 10% menor.
Las asociaciones observadas para otros tipos de actividad física fueron las siguientes: tenis, squash o racquetball (15% menos de riesgo); remo o calistenia (14% menos de riesgo); entrenamiento con pesas o ejercicios de resistencia (13% menos de riesgo); correr (13% menos de riesgo); trotar (11% menos de riesgo) y andar en bicicleta (4% menos de riesgo).
Una mayor variedad de actividad física se asoció con un menor riesgo de muerte. Después de ajustar por la cantidad, participar en la gama más amplia de actividades físicas se asoció con un 19% menos de riesgo de muerte por todas las causas y un 13-41% menos de riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, cáncer, enfermedad respiratoria y otras causas.
Este es un estudio observacional, por lo que no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre causa y efecto. Los investigadores también reconocen varias limitaciones en sus hallazgos, como el hecho de que los datos de actividad física se informaron a sí mismos en lugar de medirse objetivamente. Además, los participantes eran principalmente blancos, lo que podría limitar la generalización de los resultados.
No obstante, los investigadores concluyen: “En general, estos datos respaldan la idea de que participar a largo plazo en múltiples tipos de actividad física puede ayudar a prolongar la vida”.
