Realizar una combinación regular de diferentes tipos de actividad física podría ser lo mejor para prolongar la vida, aunque las asociaciones no son lineales, lo que sugiere un posible efecto umbral óptimo, según una investigación publicada en la revista de acceso abierto BMJ Medicine.
La variedad, más que simplemente hacer más del mismo ejercicio, se vincula a un menor riesgo de muerte independientemente de la cantidad total, según los hallazgos. Sin embargo, los investigadores enfatizan que mantener un estilo de vida activo sigue siendo importante por derecho propio.
Si bien la actividad física se ha asociado constantemente con una mejor salud física y mental, y un menor riesgo de muerte, la evidencia sobre el impacto potencial de los diferentes tipos de actividad física es menos concluyente, explican los investigadores. Tampoco está claro si la variedad podría ser más importante que la cantidad, añaden.
Para explorar esto más a fondo, analizaron datos de dos grandes estudios de cohortes con evaluaciones repetidas de la actividad física durante más de 30 años: el Estudio de Salud de Enfermeras (121.700 participantes femeninas) y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud (51.529 participantes masculinos).
Los participantes de ambos grupos informaron sobre sus características personales, historial médico e información sobre su estilo de vida al momento de su inscripción, y posteriormente cada dos años completando cuestionarios.
En ambos grupos, se registró información sobre caminar, trotar, correr, andar en bicicleta (incluidas las máquinas estacionarias), nadar a brazadas, remar o hacer calistenia, tenis y squash o racquetball a partir de 1986.
Posteriormente, se agregaron preguntas sobre entrenamiento con pesas o ejercicios de resistencia; ejercicio de baja intensidad, como yoga, estiramientos y tonificación; otras actividades vigorosas, como cortar el césped; trabajo moderado al aire libre, como mantenimiento y jardinería; y trabajo intenso al aire libre, como cavar y cortar.
También se les preguntó a los participantes cuántos tramos de escaleras subían diariamente, asumiendo que cada tramo toma 8 segundos en subir.
El análisis de los niveles totales de actividad física se basó en 111.467 participantes: 70.725 del Estudio de Salud de Enfermeras y 40.742 del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. El análisis de la variedad de la actividad física se basó en 111.373 participantes: 70.725 mujeres y 40.648 hombres.
Los investigadores calcularon la puntuación MET para cada actividad física multiplicando el tiempo promedio (en horas/semana) dedicado a ella por su valor MET. Los MET miden cuánta energía adicional se quema durante una actividad en comparación con el reposo.
El número máximo de actividades físicas individuales fue de 11 en el Estudio de Salud de Enfermeras y de 13 en el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. Caminar fue el tipo de actividad física de ocio más frecuente en ambos grupos; los hombres eran más propensos a trotar y correr que las mujeres.
Los participantes con niveles más altos de actividad física total tenían menos probabilidades de tener factores de riesgo para la salud, como fumar, presión arterial alta y colesterol alto. También era más probable que tuvieran un peso menor (IMC más bajo), que bebieran alcohol, que comieran de manera saludable, que estuvieran más integrados socialmente y que participaran en una gama más amplia de actividades físicas.
Durante el período de seguimiento de más de 30 años, 38.847 personas murieron, 9.901 por enfermedad cardiovascular, 10.719 por cáncer y 3.159 por enfermedad respiratoria.
La actividad física total y la mayoría de los tipos de actividad física individuales, excepto la natación, se asociaron con un menor riesgo de muerte por cualquier causa. Pero las asociaciones no fueron lineales, y las asociaciones para la actividad física total se estabilizaron después de alcanzar las 20 horas semanales de MET, lo que sugiere que podría haber un umbral óptimo, según los investigadores.
Caminar se asoció con el menor riesgo de muerte, con un 17% para aquellos que caminaban más, en comparación con aquellos que caminaban menos, mientras que subir escaleras se asoció con un riesgo 10% menor.
Las asociaciones observadas para los otros tipos de actividad física (de menor a mayor) fueron las siguientes: tenis, squash o racquetball 15% menos de riesgo; remo o calistenia 14% menos de riesgo; entrenamiento con pesas o ejercicios de resistencia 13% menos de riesgo; correr 13% menos de riesgo; trotar 11% menos de riesgo; y andar en bicicleta 4% menos de riesgo.
Una mayor variedad de actividad física se asoció con un menor riesgo de muerte. Después del ajuste por cantidad, participar en la gama más amplia de actividad física se asoció con un 19% menos de riesgo de muerte por todas las causas y un 13-41% menos de riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, cáncer, enfermedad respiratoria y otras causas.
Este es un estudio observacional, y como tal, no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre causa y efecto. Los investigadores también reconocen varias limitaciones en sus hallazgos. Por ejemplo, los datos de actividad física se informaron a sí mismos, en lugar de medirse objetivamente.
Las puntuaciones MET también se asignaron asumiendo una participación activa, y la falta de información sobre la intensidad podría haber clasificado erróneamente el gasto energético real. Además, los participantes eran principalmente blancos, lo que podría limitar la generalización de los hallazgos, sugieren.
Sin embargo, los investigadores concluyen: «En general, estos datos respaldan la noción de que la participación a largo plazo en múltiples tipos de actividad física puede ayudar a prolongar la vida».
