Un estudio exhaustivo realizado por investigadores de la Universidad de Oxford ha revelado que una dieta vegetariana podría reducir el riesgo de desarrollar cinco tipos de cáncer en hasta un 30%. El estudio, que analizó datos de 1.8 millones de personas, encontró que los vegetarianos presentan un riesgo un 21% menor de cáncer de páncreas, un 9% menor de cáncer de mama, un 12% menor de cáncer de próstata, un 28% menor de cáncer de riñón y un 31% menor de mieloma múltiple, un tipo de cáncer sanguíneo.
En total, estos cánceres causan la muerte de 41,800 personas y representan 143,000 nuevos casos cada año en el Reino Unido. Los investigadores sugieren que “la carne en sí misma” podría ser el factor problemático, instando a la población a evitar la carne procesada y a basar sus comidas en granos integrales, legumbres, frutas y verduras.
Sin embargo, el estudio también encontró que los vegetarianos tienen casi el doble de riesgo de desarrollar el tipo más común de cáncer de esófago, mientras que los veganos presentan un mayor riesgo de cáncer de intestino. Los investigadores atribuyen esto a posibles deficiencias en nutrientes clave como el calcio y la vitamina B12, que podrían ayudar a proteger contra estas enfermedades.
El estudio, publicado en el British Journal of Cancer, incluyó datos de investigaciones previas realizadas principalmente en el Reino Unido y Estados Unidos, donde se rastreó a los participantes durante dos décadas y se recopiló información sobre sus hábitos alimenticios a través de cuestionarios.
Tim Key, profesor emérito de epidemiología en Oxford Population Health y uno de los autores del estudio, señaló que la reducción del riesgo de cáncer probablemente no se deba simplemente a que los vegetarianos son más saludables en general y consumen más verduras y fibra. “Mi impresión es que las diferencias están más relacionadas con la carne en sí misma que con el hecho de que los vegetarianos simplemente coman alimentos más saludables”, afirmó.
Se sabe que el consumo de carne procesada, como jamón, tocino y salchichas, está asociado con un mayor riesgo de cáncer de intestino y posiblemente de estómago. Los investigadores mencionan que los cambios químicos que ocurren durante la cocción de la carne y dentro del cuerpo pueden dañar el ADN celular, y algunos fabricantes añaden nitratos a la carne procesada para preservar el color y prevenir el crecimiento bacteriano, lo que también puede dañar el ADN intestinal.
Aurora Pérez-Cornago, la investigadora principal del estudio, explicó que “los vegetarianos suelen consumir más frutas, verduras y fibra que los consumidores de carne, y no consumen carne procesada, lo que puede contribuir a un menor riesgo de algunos tipos de cáncer”. Sin embargo, también reconoció que “el mayor riesgo de carcinoma de células escamosas esofágico en vegetarianos y de cáncer de intestino en veganos puede estar relacionado con una menor ingesta de ciertos nutrientes más abundantes en los alimentos de origen animal. Se necesita investigación adicional para comprender qué está impulsando las diferencias en el riesgo de cáncer que se encontraron en nuestro estudio”.
El estudio fue financiado por el World Cancer Research Fund, que apoya la investigación científica mundial sobre la prevención y supervivencia del cáncer a través de la dieta, el peso y la actividad física.
Dr. Helen Croker, directora asistente de investigación y política de World Cancer Research Fund International, declaró: “Financiamos esta investigación porque las personas merecen evidencia en la que puedan confiar al considerar reducir el consumo de carne, y este estudio proporciona la evidencia más completa hasta la fecha sobre los riesgos del cáncer asociados con las dietas vegetarianas y no basadas en carne. Los resultados sugieren que las dietas no basadas en carne están asociadas con un menor riesgo de algunos cánceres, aunque no de todos, lo que destaca las importantes diferencias entre los tipos de cáncer y el papel de los diferentes patrones dietéticos”.
