Entre 2014 y 2020, Venezuela experimentó una pérdida del 75% de su Producto Interno Bruto (PIB), un récord para un país que no se encuentra en estado de guerra. La inflación en 2019 alcanzó un índice del 329.000%, según recordó Nicolás Maduro durante su campaña de 2024. Ante la escasez, los cortes de servicios, la hiperinflación y la inseguridad, 7,7 millones de venezolanos se vieron obligados a emigrar.
“La crisis destruyó el ahorro de los hogares, la moneda y el Estado mismo, que ahora es incapaz de proporcionar a sus ciudadanos los servicios básicos como agua, electricidad, transporte público, salud o educación”, resumió Asdrubal Oliveros, director de la firma de estudios económicos Ecoanalítica, en un artículo publicado por Le Monde el 27 de julio de 2024.
Nicolás Maduro y su campaña electoral atribuyeron la profunda recesión a una “guerra económica” orquestada por la oposición y a las sanciones impuestas por Estados Unidos en 2015, y posteriormente reforzadas en 2019. Estas medidas restringen la capacidad del país para vender oro, gas y petróleo, y limitan las operaciones de su banco central en los mercados financieros. Washington levantó temporalmente estas sanciones en octubre de 2023, condicionándolo a la celebración de elecciones presidenciales transparentes, pero las reinstauró parcialmente en abril de 2024 al considerar que Maduro no cumplió con los acuerdos.
En 2022, Venezuela registró un crecimiento del 7%, con una expectativa de crecimiento del 4% para 2023. Sin embargo, el economista Manuel Sutherland, investigador de la Universidad Central de Venezuela, advirtió en 2024 que “la economía del país es hoy en día una cuarta parte de lo que era, y un 4% de una cuarta parte es poco. Para recuperar el nivel de 2013, necesitaría crecer un 5% durante treinta y dos años”.
A pesar de poseer las reservas petroleras más grandes del mundo, las exportaciones venezolanas no se prevé que se recuperen significativamente mientras las sanciones estadounidenses permanezcan vigentes. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, ha advertido que Estados Unidos continuará aplicando el bloqueo petrolero, instaurado en diciembre de 2025, para presionar a los futuros líderes venezolanos. Las sanciones también complican la importación de diluyentes, hidrocarburos ligeros esenciales para la extracción del petróleo crudo local, que es altamente viscoso.
A largo plazo, se requerirán años e inversiones masivas para restaurar la producción petrolera venezolana a su máximo nivel. Esta producción se ha desplomado en las últimas dos décadas. A principios de la década de 2000, Venezuela extraía más de 3 millones de barriles diarios, mientras que actualmente produce apenas 900.000, representando menos del 1% de la oferta mundial. Esta situación es resultado de años de corrupción, falta de inversión, robos e incendios, exacerbados por las sanciones estadounidenses.
