Chris Busby, piloto de Black Hawk de la Reserva del Ejército estadounidense de 28 años, y Stephanie Kenny-Velasquez, de 25, acudieron a un juzgado en Austin, Texas, para obtener su certificado de matrimonio el 3 de diciembre.
Aproximadamente 48 horas después, Velasquez entró en una oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Houston para una revisión rutinaria y nunca salió, según Busby. La incertidumbre ha llevado al recién casado a cuestionar si su tiempo sirviendo al país valió la pena, afirmó.
“Stephanie es hermosa, inteligente y maravillosa”, dijo. “Si eso significa sacrificarme a mí mismo o mi carrera para liberarla, lo haré”.
Busby, que se alistó en la Reserva del Ejército en 2015, ha pasado las últimas seis semanas buscando formas de liberar a su esposa de la detención. A pesar de sus años de servicio y su reciente matrimonio, a Velasquez se le negó la fianza el 9 de enero, según su abogada.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de comentarios. El Departamento de Justicia declinó comentar sobre el caso de Velasquez.
Velasquez llegó a Estados Unidos en 2021 con la esperanza de comenzar una nueva vida lejos de la violencia y la inestabilidad política de su Venezuela natal. No tiene antecedentes penales y se presentó ante funcionarios de inmigración en Miami cuando llegó al país.
Mientras tanto, Velasquez, de 25 años, se adaptó a la vida en Austin. Consiguió un trabajo en un autolavado y tomó clases para obtener su licencia de bienes raíces.
La pareja se conoció en marzo y Busby, de 28 años, supo de inmediato que ella era la indicada.
“Nunca había conocido a nadie como ella”, dijo. “Ella vino aquí y solo quería dar lo mejor de sí”.
Sus familias no sabían que la pareja planeaba casarse, y así fue como Busby dijo que lo quería. Busby dijo que estaba ahorrando dinero de su negocio de instalación de vidrios para pagar una gran boda más adelante.
Velasquez tenía una solicitud de asilo pendiente en el momento de su detención.
Su hermano, Oscar, describió a su hermana menor como ambiciosa y decidida. Ella esperaba iniciar su propia empresa algún día y ahorró diligentemente dinero de trabajar en el autolavado y ayudar a Busby con su negocio de polarizado de vidrios. Estaba estudiando para su examen de bienes raíces en el viaje en coche a su cita de inmigración, dijo su esposo, y agregó que el examen estaba programado para la semana siguiente.
“Ella trabajó muy duro por todo lo que tenía”, dijo su hermano. “Ella era muy feliz”.
Pero el día que su hermana debía presentarse ante los funcionarios de inmigración, la familia temía que Velasquez pudiera ser atrapada en la ofensiva migratoria del presidente Donald Trump a pesar de su reciente matrimonio y su solicitud de asilo pendiente, dijo.
Cientos de miles de venezolanos han huido de la represión política y la crisis económica en los últimos años, llegando a Estados Unidos en busca de asilo u otras protecciones legales como el estatus de protección temporal, o TPS.
Trump se movió para revocar el TPS para muchos venezolanos, que ha estado vigente desde 2023, y de otros países como parte de su agenda para restringir la inmigración. Eso ha sido permitido avanzar mientras los desafíos legales a la acción están en los tribunales.
“Nos fuimos para tener un futuro mejor, más oportunidades. Ahora, si salimos, podríamos ser detenidos por ICE”, dijo Oscar.
Como otros venezolanos que han emigrado, Oscar dijo que regresar a Venezuela ahora es impensable tras la destitución de Nicolás Maduro. El país es demasiado peligroso e inestable para que regresen, dijo.
Velasquez fue trasladada al Centro de Procesamiento de Montgomery en Conroe, a casi tres horas de Austin. Desde que ingresó en detención, su cabello se ha adelgazado, dijo Busby. Duerme inquietamente en una litera rodeada de 80 mujeres, que comparten siete tabletas para contactar a sus seres queridos y abogados, dijo Busby. Se les permite una visita por semana y se les proporciona comida que apenas es comestible, agregó.
El estrés ha afectado a Velasquez, según su esposo.
“La chica tiene 25 años. No debería verse como si tuviera 40”, dijo Busby.
La pareja ahora espera un milagro en forma del programa de Libertad bajo Palabra en el Lugar de Servicio del ejército, que tiene como objetivo brindar protecciones legales a los cónyuges que carecen de ciudadanía estadounidense.
Pero la administración ha reducido gradualmente el programa, y un fallo judicial de 2024 puso fin a una expansión de la era Biden llamada Mantener a las Familias Unidas, que agregó a los hijastros a la lista de familiares elegibles.
Un mensaje en el sitio web de la iniciativa decía que el Departamento de Seguridad Nacional ya no aceptaría solicitudes ni tramitaría las que estaban pendientes. La agencia no respondió de inmediato a una solicitud de aclaración sobre si el programa de Libertad bajo Palabra en el Lugar de Servicio aún se aplica a los cónyuges.
“Estoy haciendo todo lo posible, pero hay muy poco que pueda hacer”, dijo Busby. “Solo quiero que salga de allí”.
