Listen to this article
Estimated 5 minutes
The audio version of this article is generated by AI-based technology. Mispronunciations can occur. We are working with our partners to continually review and improve the results.
Tras la salida del líder venezolano Nicolás Maduro del poder, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, predijo que las compañías petroleras estadounidenses se lanzarían sobre Venezuela, invirtiendo miles de millones de dólares y obteniendo grandes beneficios tanto para ellas como para el pueblo venezolano. Añadió que «recuperarían el petróleo, francamente, deberíamos haberlo recuperado hace mucho tiempo».
Venezuela posee las reservas de petróleo probadas más grandes del mundo, pero la cuestión de quién tiene derecho a extraer y beneficiarse de ellas sigue siendo incierta y conlleva importantes complicaciones.
El país nacionalizó su industria petrolera hace décadas. En 2007, expropió la mayoría de los activos petroleros estadounidenses y expulsó a dos de las tres compañías del país.
Las disputas legales continúan en relación con los miles de millones de dólares que Venezuela, según estas compañías, les debe en compensación. En estas circunstancias, no está claro cuándo o con qué rapidez se apresurarían a regresar.
A continuación, un repaso de lo que ocurrió.
El fin de la influencia estadounidense
En 1999, Hugo Chávez se convirtió en presidente de Venezuela. El autodenominado marxista y antiimperialista prometió reducir la influencia estadounidense en el país.
En ese momento, Venezuela producía grandes cantidades de petróleo y obtenía beneficios correspondientes. Sin embargo, una parte importante de este estaba controlada por tres empresas estadounidenses: ConocoPhillips, ExxonMobil y Chevron.
En 2007, Chávez expandió drásticamente la nacionalización de la industria petrolera. Obligó a estas compañías, así como a empresas de otros países, a transferir el control operativo de sus negocios a la empresa estatal de petróleo, Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), y a aceptar participaciones minoritarias, confiscando efectivamente la mayor parte de sus activos.
Después de esto, Venezuela poseía hasta el 83% de los proyectos concentrados en la cuenca del río Orinoco, uno de los campos petroleros más ricos y extensamente explorados del mundo.
ConocoPhillips y ExxonMobil no lograron llegar a acuerdos con el gobierno venezolano. Para el otoño, habían abandonado el país y ConocoPhillips declaró haber cancelado su inversión de 4.500 millones de dólares estadounidenses.
Chevron se mantuvo. Aunque la industria petrolera venezolana está sujeta a estrictas sanciones estadounidenses, a Chevron se le permite extraer y exportar petróleo bajo una licencia especial.
Reclamaciones por compensación
Esta medida, la mayor confiscación de propiedad privada en el país desde que Chávez llegó al poder, desató una batalla por la compensación que continúa hasta el día de hoy.
ExxonMobil argumentó que se le debían 10.000 millones de dólares por la confiscación de su propiedad. Presentó su caso ante un organismo del Banco Mundial llamado Centro Internacional de Arreglo de Diferencias en la Inversión (CIADI).
En 2014, el CIADI dictaminó que Venezuela debía pagar a ExxonMobil 1.600 millones de dólares. La cantidad fue posteriormente disputada y ExxonMobil sigue buscando el pago.
En un caso separado ante el CIADI, se concedieron a ConocoPhillips 8.500 millones de dólares. Venezuela apeló, pero sin éxito, y un tribunal internacional de arbitraje confirmó la decisión en enero de 2025. Sin embargo, Venezuela no ha pagado nada y ConocoPhillips afirma que seguirá intentando cobrar.
Los analistas estiman que los tribunales internacionales han ordenado a Venezuela pagar 60.000 millones de dólares por diversas reclamaciones en su contra.
¿Regreso de las empresas estadounidenses?
La declaración de Trump el fin de semana hizo que pareciera sencillo. Las compañías petroleras volverían a entrar en el país, arreglarían la infraestructura descuidada y en deterioro, y la industria pronto volvería a ser como en la década de 2000, cuando Venezuela era uno de los principales exportadores mundiales de petróleo.
Pero probablemente sea más complicado que eso. La infraestructura petrolera venezolana se ha deteriorado gravemente bajo los gobiernos de Chávez y Maduro y debido a las sanciones estadounidenses. Se estima que podría costar más de 100.000 millones de dólares y una década repararla.
Former Chilean ambassador to China Jorge Heine says a ‘certain threshold has been crossed’ after the U.S. struck several locations across Venezuela and apprehended the country’s president, Nicolás Maduro. He discusses the capture and the role of oil in American attacks on Venezuela.
Las empresas estadounidenses tendrán que decidir si consideran que es una inversión segura.
Chevron, que actualmente tiene 3.000 empleados en Venezuela, dice que por ahora se centra en mantenerlos a salvo. No ha dicho nada sobre una posible expansión.
ConocoPhillips dijo que sería prematuro especular sobre futuras inversiones.
«Hemos sido expropiados de Venezuela dos veces», declaró el CEO de ExxonMobil, Darren Woods, a Bloomberg en noviembre. «Tenemos nuestro historial allí».
Por supuesto, las circunstancias son ahora diferentes. Trump dijo que Estados Unidos «dirige» Venezuela, y Stephen Miller, su jefe de gabinete adjunto, dijo «estamos a cargo». Miller elaboró ayer, afirmando: «Tenemos un embargo total sobre todo su petróleo y su capacidad para comerciar. Por lo tanto, para comerciar, necesitan nuestro permiso».
Los comentarios de Miller sugieren que las decisiones sobre la industria petrolera venezolana ya no están en manos de Venezuela.
Esto fue respaldado por el Secretario de Estado Marco Rubio, quien dijo que los adversarios de Estados Unidos serán excluidos, a pesar de que China es actualmente el mayor cliente petrolero de Venezuela. » ¿Por qué China necesita su petróleo, por qué Rusia necesita su petróleo, por qué Irán necesita su petróleo?», preguntó Rubio a NBC’s Meet the Press.
