Dublín ha sido el escenario de una batalla legal por unas obras de arte de incalculable valor. La Corte Suprema de Irlanda ha dictaminado que las seis vidrieras de Harry Clarke, ubicadas en el emblemático Bewley’s Café de la calle Grafton, son propiedad del dueño del edificio, RGRE Grafton Limited, la empresa del desarrollador Johnny Ronan.
Estas impresionantes piezas, creadas por el renombrado ilustrador y maestro vidriero Harry Clarke, se estiman en un millón de euros y han sido objeto de una prolongada disputa con Bewley’s Café, los inquilinos del local. La controversia giraba en torno a si las vidrieras eran ventanas integrales a la estructura del edificio o, por el contrario, obras de arte independientes.
El grupo Ronan argumentó que las vidrieras formaban parte inseparable de las instalaciones, mientras que Bewley’s sostenía que eran elementos decorativos móviles, no estructurales. El centro del debate se encontraba en cuatro paneles conocidos como ‘Los Cuatro Órdenes’ y otros dos, denominados ‘Swan Yard’.
En 2024, el Tribunal de Apelaciones ya había fallado a favor de RGRE, determinando que las obras eran, legalmente hablando, “ventanas”. La Corte Suprema ha confirmado hoy esa decisión, rechazando el recurso presentado por Bewley’s.
Bewley’s Café ha expresado su decepción por el veredicto, lamentando que su deseo de donar las vidrieras a una institución pública ya no pueda hacerse realidad. Por su parte, el Grupo Ronan ha celebrado la resolución judicial, reafirmando su convicción de que las icónicas vidrieras son una parte esencial del edificio y no un simple adorno que pueda ser retirado a capricho.
Rory Williams, director ejecutivo del Grupo Ronan, declaró que la sentencia pone fin a una “larga y a veces absurda serie de esfuerzos legales” para demostrar que las vidrieras eran entidades separadas del edificio para el que fueron encargadas. Williams añadió que nunca deberían haberse visto obligados a recurrir a la Corte Suprema para recuperar lo que consideraban “evidentemente” su propiedad.
Harry Clarke, fallecido en 1931, es considerado el más grande artista vidriero de Irlanda. Sus obras adornan iglesias en todo el país y más allá, pero las vidrieras de Bewley’s Café son, sin duda, las más visitadas. Fueron encargadas por Ernest Bewley en 1927 para su nuevo “café oriental”, con un costo inicial de 460 libras esterlinas y fueron instaladas en 1928.
La cuestión central del litigio era determinar si las vidrieras eran una parte integral de la estructura del edificio o simplemente elementos ornamentales instalados para crear una estética particular. En un momento dado, un abogado del Grupo Ronan comparó la situación con el chiste de un cracker navideño: “¿Cuándo una ventana no es una ventana? Cuando está entreabierta”. En este caso, la pregunta era: “¿Cuándo una ventana no es una ventana? Cuando es un objeto de arte”.
El Tribunal Superior inicialmente dictaminó que los cuatro paneles de ‘Los Cuatro Órdenes’ pertenecían al Grupo Ronan, mientras que los dos paneles de ‘Swan Yard’ eran ornamentales y pertenecían a Bewley’s, basándose en la existencia de ventanas de cristal detrás de estos últimos. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones revocó esta decisión, estableciendo que las seis vidrieras eran ventanas y pertenecían al propietario. Esta última sentencia ha sido ahora confirmada por la Corte Suprema, que también determinó que no había pruebas suficientes en los registros de 1927 y 1928 para demostrar que Bewley’s Oriental Café había pagado por las vidrieras, sino que fue Ernest Bewley quien lo hizo personalmente.
El juez Maurice Collins, al dar a conocer la decisión de la Corte Suprema, señaló que las obras de Harry Clarke eran capaces de cumplir todas las funciones de una ventana, incluyendo la iluminación y la ventilación, aspectos importantes para el café en la década de 1920 debido a la calefacción a leña, el permiso para fumar y la presencia de una caldera.
El juez concluyó que el diseño de las vidrieras se ajustaba a la visión de Ernest Bewley de un “café oriental”, pero que su propósito no era puramente ornamental y que contaban con paneles que podían abrirse para la ventilación, formando una parte esencial del edificio y reflejando la visión de su creador. Además, Bewley’s no pudo demostrar haber pagado por las vidrieras en su momento, lo que también resultó fatal para su reclamación de propiedad.
