El aumento de la popularidad de las marcas chinas impulsó las ventas totales de automóviles en el Reino Unido por encima de los 2 millones de unidades el año pasado, por primera vez desde 2019, según revelan cifras recientes.
Las empresas chinas representaron el 9,7% de los 2 millones de nuevas matriculaciones de automóviles en el Reino Unido en 2025, equivalentes a 196.000 vehículos, según datos preliminares de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles (SMMT), un grupo de presión. Esta cuota de mercado casi duplica el 4,9% logrado por los fabricantes del país en 2024.
Las ventas de automóviles eléctricos aumentaron casi un 25% interanual, alcanzando un récord de 473.000 unidades, lo que representa el 23,4% del mercado total, cuatro puntos porcentuales más que el año anterior. Este incremento contribuyó a una reducción del 10% en las emisiones promedio de los automóviles nuevos vendidos en el Reino Unido en comparación con el año previo.
Mike Hawes, director ejecutivo de la SMMT, declaró que las ventas de 2025 representan un “resultado razonablemente sólido en medio de difíciles desafíos económicos y geopolíticos”.
Los fabricantes de automóviles han enfrentado una menor demanda británica de vehículos nuevos en los años posteriores a los confinamientos por la pandemia de coronavirus a principios de 2020. Esta disminución se produce en un momento complicado, ya que intentan realizar la transición de los modelos de gasolina y diésel a los eléctricos de batería, bajo la presión de cumplir con los objetivos de ventas conocidos como el mandato de vehículos de cero emisiones (ZEV).
Las marcas chinas, lideradas por MG, BYD y Chery, que también opera Jaecoo y Omoda, han incrementado su presencia en el Reino Unido, que, a diferencia de Estados Unidos o la Unión Europea, no ha impuesto aranceles a las importaciones del país.
Tesla, el fabricante estadounidense liderado por Elon Musk, también produce automóviles en Shanghái para su exportación al Reino Unido, lo que aumenta aún más la dependencia del mercado en las importaciones chinas.
Las ventas de BYD aumentaron a 51.000 unidades, seis veces la cifra del año pasado, mientras que las marcas de Chery se incrementaron 13 veces hasta alcanzar las 54.000. MG vendió 85.000 unidades, ligeramente por debajo de Mercedes-Benz de Alemania o Hyundai de Corea del Sur.
El Partido Comunista Chino ha apoyado firmemente la fabricación de automóviles eléctricos con la esperanza de obtener una proporción significativa del mercado automotriz mundial, aunque también ha tenido éxito en Europa con la venta de vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV), que combinan un motor de gasolina con una batería más pequeña recargable por cable.
Los fabricantes de automóviles japoneses Toyota, Nissan, Suzuki y Honda se encuentran entre las mayores víctimas del ascenso de los fabricantes chinos, pero las ventas de varias marcas europeas también disminuyeron el año pasado, incluyendo Citroën y Fiat de Stellantis y Seat de Volkswagen.
La competencia china ha complicado los esfuerzos de los fabricantes europeos para cumplir con el mandato ZEV, que establece un objetivo principal del 28% de ventas de automóviles eléctricos de batería para 2025.
Hawes señaló que el aumento de las ventas de vehículos eléctricos en el Reino Unido es “increíblemente positivo y una buena noticia, pero el hecho es que todavía está por debajo de lo que necesita ser”. La SMMT ha calculado que los fabricantes de automóviles están ofreciendo descuentos por valor de 11.000 libras esterlinas en cada automóvil eléctrico vendido, lo que representa un costo acumulado de 5.500 millones de libras esterlinas.
Los descuentos equivalentes para los automóviles que no son de batería se estiman en alrededor de 6.000 libras esterlinas.
Hawes instó al gobierno a adelantar la revisión oficial del mandato a este año, en lugar de esperar hasta 2027.
El gobierno del Reino Unido ya había debilitado los objetivos en abril al agregar exenciones más generosas que facilitan su cumplimiento. Sin embargo, el Reino Unido se enfrenta a la presión para una mayor relajación de las reglas después de que la UE propusiera el mes pasado diluir su propia prohibición de los automóviles de gasolina y diésel después de 2035.
La Unidad de Inteligencia Energética y Climática señaló que es probable que la industria haya evitado multas en virtud del mandato por el segundo año consecutivo, una vez que se tengan en cuenta las “flexibilidades”. El grupo de expertos señaló que la industria solo necesitaba alcanzar el 20,4% de las ventas de vehículos eléctricos para evitar el pago de multas.
Las exenciones adicionales permitieron a los fabricantes vender más vehículos híbridos enchufables, que algunos fabricantes prefieren porque son más rentables. Las ventas de PHEV aumentaron un tercio durante 2025.
La SMMT señaló que es demasiado pronto para decir si los compradores se han visto disuadidos de comprar automóviles eléctricos después de que Rachel Reeves anunciara en noviembre un cargo “por milla recorrida” para los automóviles eléctricos. El cargo se introducirá en 2028 y las previsiones del gobierno sugieren que actuará como un freno a las ventas.
Hawes criticó, no obstante, el “mensaje contradictorio a los consumidores” del cargo, en un momento en que el gobierno está subvencionando las ventas de automóviles eléctricos con subvenciones.
