La eficiencia con la que los virus se desplazan entre células juega un papel crucial en la peligrosidad de una infección. Un estudio publicado en Science Bulletin, realizado por científicos del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Pekín y el Instituto de Investigación Veterinaria de Harbin, ha revelado una ruta previamente desconocida que ayuda a los virus a propagarse de forma más rápida y agresiva.
El equipo de investigación descubrió que, en células infectadas con el virus de la estomatitis vesicular (VSV), el material genético y las proteínas virales se empaquetan activamente en estructuras celulares llamadas migrasomas. Los migrasomas son estructuras celulares recientemente identificadas que se forman específicamente cuando las células están en movimiento. Esto implica que los componentes virales no se liberan de forma aleatoria, sino que se cargan deliberadamente en estructuras vinculadas a la migración celular.
Migriones: Paquetes Similares a Virus Dentro de Células en Movimiento
Algunos migrasomas contenían ácidos nucleicos virales en su interior, al tiempo que mostraban la proteína de superficie del VSV, VSV-G, en su membrana externa. Los investigadores denominaron a estas grandes estructuras similares a virus «Migriones». A diferencia de las partículas de VSV flotantes, las Migriones representan una forma distinta de transporte viral creada a partir de componentes tanto virales como celulares.
Cuando los virus se propagan a través de Migriones en lugar de como partículas individuales, se replican más rápidamente dentro de las células recién infectadas. Este crecimiento acelerado se produce porque las Migriones entregan múltiples copias del genoma viral al mismo tiempo, lo que permite que la replicación comience de inmediato y en paralelo.
Una Vía de Transmisión Más Rápida y Flexible
El estudio también reveló que las Migriones pueden transportar más de un tipo de virus a la vez. Esta capacidad de cotransmitir diferentes virus diferencia a las Migriones de la propagación viral basada en vesículas extracelulares (EV) tradicionales, que sigue un mecanismo diferente.
Una vez que las Migriones alcanzan una nueva célula, entran a través de la endocitosis sin depender de receptores específicos en la superficie celular. Dentro de la célula, las condiciones ácidas activan la VSV-G en la superficie de la Migrion, desencadenando la fusión con endosomas. Esta fusión libera el contenido viral, un paso crítico que permite que comience la replicación.
Modelos Animales Muestran una Enfermedad Más Grave
Los experimentos en ratones demostraron que las Migriones son mucho más infecciosas que las partículas virales libres. Los animales expuestos a la infección mediada por Migriones desarrollaron una enfermedad mucho más grave, incluyendo infecciones pulmonares y cerebrales severas. Estas infecciones se caracterizaron por encefalitis y, con frecuencia, resultaron en la muerte, lo que destaca el mayor potencial patógeno de esta vía de transmisión.
Repensando Cómo se Mueven los Virus a Través del Cuerpo
Los investigadores proponen que la «Migrion», descrita como una estructura quimérica formada entre el virus y el migrasoma, representa un modelo completamente nuevo de transmisión viral entre células. Al vincular directamente la propagación viral al movimiento celular, este mecanismo desafía las suposiciones de larga data sobre cómo se propagan las infecciones.
En lugar de propagarse únicamente mediante la liberación pasiva en los tejidos circundantes, los virus pueden aprovechar la maquinaria migratoria del propio cuerpo para moverse de manera eficiente y sistémica. Esta estrategia dependiente de la migración ofrece una nueva perspectiva sobre la diseminación viral y puede ayudar a explicar por qué ciertas infecciones se agravan tan rápidamente.
