Viaje de invierno a 풍기 온천: 온천 y 청국장

Por 박도 기자

Alrededor del 20 de enero, coincidiendo con el término solar de ‘대한(Daehan)’, se registran tradicionalmente las temperaturas más bajas del año. Actualmente, las autoridades locales envían amablemente mensajes de texto de alerta en esta época, aconsejando a las personas mayores que eviten salir de casa debido al intenso frío. Yo, que me encuentro en recuperación en casa tras sufrir un accidente de tráfico inesperado el mes pasado mientras iba a visitar a un amigo, paso el invierno confinado entre cuatro paredes. Incluso bañarme se ha vuelto difícil, lo que me provoca una sensación constante de incomodidad y rigidez.

‘Debería irme’, pensé. La verdadera esencia de un viaje reside quizás en ser un ‘viajero invernal’. Con esa idea en mente, imaginé sumergirme en las cálidas aguas de un onsen (aguas termales) y sentir cómo el cuerpo y el espíritu se revitalizan. Inmediatamente, me vino a la mente el ‘풍기 온천 (Punggi Onsen)’ en Gyeongbuk, un lugar que solía frecuentar. Mientras me preguntaba dónde almorzar, consideré la posibilidad de ir a un restaurante de doenjang jjigae (sopa de pasta de soja fermentada) cerca de la estación de Punggi, o quizás a 풍기 면옥 (Punggi Myeonok) para disfrutar de su galbitang (sopa de costillas) o kalguksu de ginseng. Preparé mi bolsa de baño y me dirigí directamente a la estación de Wonju. Durante el trayecto, reservé por teléfono un billete para un tren que saldría a la 1:00 p.m.

Para disfrutar del paisaje invernal desde el vagón, compré también un paquete de galletas y una botella de té de cebada. El tren ITX-Maeum, con salida a las 13:19, partió a tiempo. Debido a que era un día laborable y hacía mucho frío, el vagón estaba ocupado a la mitad.

Como el asiento de al lado estaba libre, coloqué mi bolso allí, extendí la mesita plegable adosada al asiento delantero y saqué la botella de té de cebada, el paquete de galletas y el libro que había traído conmigo para calmar mi ligero apetito. Siempre me ha gustado viajar en tren, ya que la vista del paisaje que pasa por la ventana me llena de energía e inspiración. Por eso, cuando me cuesta escribir, suelo emprender un viaje en tren.

El escritor escribe por el placer de escribir

En realidad, este invierno me he propuesto con determinación terminar un manuscrito que siempre he querido escribir, una colección de ensayos que retratan la verdadera faceta de mi antiguo profesor de la ciudad natal, el expresidente Park Chung-hee. Esta obra es un preludio a una novela más ambiciosa y se basa en las historias que escuché de los adultos durante mi infancia. Aunque aún no se ha decidido si se publicará, siento una gran satisfacción por haberla terminado. Quizás, después de todo, el escritor escribe por esta alegría.

Jung Heeseong, un poeta que conozco, dice que tener tres poemas inéditos es como ser rico. Lo mismo ocurre con los novelistas. En el pasado, habría entregado un manuscrito a una editorial a cambio de un anticipo, pero llevo más de tres meses con este texto sin enviarlo.

Aunque no se sabe cuándo se publicará, me siento bien por haberlo terminado. Cuando le conté esto, un antiguo periodista me prometió que, si no podía publicarlo en vida, lo haría publicar después de mi muerte. Estoy muy agradecido por su oferta.

Mientras contemplaba el sombrío paisaje invernal a través de la ventana del tren, llegué a la estación de Punggi. Al salir de la estación, me debatí entre ir a un restaurante de doenjang jjigae o a 풍기 면옥 (Punggi Myeonok) para probar su galbitang o kalguksu de ginseng. Sin embargo, el aroma del restaurante de doenjang jjigae, que estaba más cerca de la estación, me atrajo irresistiblemente y terminé entrando allí.

El restaurante solía estar lleno de clientes, por lo que tenía que apuntarme en la lista de espera y esperar afuera. Sin embargo, ese día, debido al frío, había muchos asientos vacíos. Poco después, me sirvieron un plato de doenjang jjigae con acompañamientos. Llevo comiendo doenjang jjigae en este restaurante unas diez veces. Siempre me sorprende la presentación impecable y el delicioso sabor del doenjang.

Es fácil entender por qué los clientes hacen cola en este restaurante de doenjang jjigae en una ciudad pequeña. Terminé mi plato de arroz, pero todavía quedaba la mitad de la sopa de doenjang en la olla. Si lo dejaba, probablemente terminaría en la basura. Le comenté esto al camarero, quien se ofreció a empaquetar lo que quedaba. Es la primera vez en mi vida que pido que me empaqueten la comida porque sabe bien.

Cuando se menciona ‘풍기 (Punggi)’ en Gyeongbuk, lo primero que se viene a la mente es el ginseng, algo que aprendí en clase de ciencias sociales en la escuela primaria. Por eso, cada vez que voy a Punggi, compro ginseng y hago un encargo gratuito en un restaurante habitual cerca de la entrada de Guryongsa.

Sin embargo, otra especialidad de la región de Punggi es la miel de Sobaeksan. Como se me había acabado la miel en la cocina de mi casa, fui a una tienda de ginseng donde había más comerciantes que clientes. El dueño, al reconocerme como un cliente habitual, me recibió con la misma cortesía que la 월매 (Wolmae) de Chunchhyang hacia el 이몽룡 (Imongryong).

¿Es este el paraíso en la tierra?

Después de salir de allí, subí al autobús número 25 con destino al onsen de Punggi, que me dejó cerca del onsen en la falda de Sobaeksan. Después de ducharme, me sumergí en el onsen y sentí que estaba en el ‘paraíso en la tierra’. Lo mejor de este onsen al aire libre es poder tumbarse y contemplar la cima del monte Sobaek a lo lejos, pero debido al frío extremo, el onsen al aire libre estaba cerrado.

En su lugar, alterné entre el onsen, el baño caliente, la sauna seca y la sauna húmeda. Al salir a la parada de autobús, un autobús que descendía de la cresta de Jukryeong me dio la bienvenida. Subí al tren en la estación de Punggi, hice transbordo en la estación de Jecheon y llegué a casa poco después de las 7:00 p.m. Afortunadamente, quedaba un plato de arroz en la olla arrocera eléctrica, así que calenté el doenjang que había traído y lo comí con gusto.

Antes de dormir, calculé los gastos del día. 8800 wones (con descuento para personas mayores) en tren ida y vuelta, 8000 wones en autobús urbano (4 viajes), 16000 wones en doenjang jjigae, 9000 wones en baño y 25000 wones en miel, lo que suma un total de 66800 wones. Restando el precio de la miel, el coste del viaje invernal fue de 41800 wones. Siendo así, ¿no es un día feliz para un escritor viajero en invierno?

Nota adicional | Este artículo también se publicará en el Facebook de 박도.