En el marco de la serie anual de retrospectiva de Penske Entertainment, que destaca los 10 momentos más importantes de 2025 en el Indianapolis Motor Speedway, Connor Zilisch se alzó con una victoria memorable en la Pennzoil 250 de la NASCAR Xfinity Series el 26 de julio.
Esta victoria marcó su debut en la cima del podio en el «Racing Capital of the World», pero no fue la primera vez que Zilisch celebraba en el Indianapolis Motor Speedway. Anteriormente, en 2021, finalizó tercero en la clase Spec Miata de 90 coches durante las SCCA Runoffs en IMS. En 2024, regresó al podio como parte del equipo Era Motorsport, terminando tercero en LMP2 en la IMSA TireRack.com Battle on the Bricks. Su triunfo en Xfinity Series se suma a un currículum ya impresionante, especialmente considerando que cumplió 19 años apenas cuatro días antes del fin de semana de la carrera.
El prometedor novato de la Xfinity Series protagonizó una emocionante remontada en las últimas vueltas a bordo del Chevrolet No. 88 WeatherTech, propiedad en parte de Dale Earnhardt Jr. Superó a su compañero novato, Taylor Gray, a dos vueltas del final y resistió la presión del poleman Sam Mayer por una diferencia de .339 segundos. Esta victoria representó la tercera consecutiva de Zilisch, su quinta de la temporada y la victoria número 100 en la historia de JR Motorsports, añadiendo un significado especial al logro.
“Esto es increíble”, declaró Zilisch. “Estos ladrillos se ven realmente besables, y estoy listo para besarlos. Ganar en Indy es asombroso, y conseguir la victoria número 100 para JRM también es genial. Considero que es un día fantástico.”
Taylor Gray cruzó la meta en tercer lugar con el Toyota No. 54 Operation 300, seguido por el campeón de la NASCAR Cup Series, Kyle Larson, en el Chevrolet No. 17 HendrickCars.com. Ryan Sieg completó el top cinco a bordo del Ford No. 39 Sci Aps.
Zilisch recuperó el liderato en las etapas finales de la carrera de 100 vueltas, que se vio interrumpida por segunda vez debido a la lluvia durante una bandera amarilla entre las vueltas 92 y 96, provocada por un choque entre Austin Hill y Aric Almirola. En el reinicio de la vuelta 97, Gray superó a Zilisch con un fuerte empujón al entrar en la curva 1. Zilisch reaccionó de inmediato, sumergiéndose por debajo de Gray en la curva 2 y colocándose a su lado en la recta trasera, pero Gray defendió su posición.
El momento decisivo llegó una vuelta después. Zilisch intentó la misma maniobra al salir de la curva 2 en la vuelta 99, pero esta vez Sam Mayer se enganchó al parachoques trasero del coche No. 88, proporcionándole el impulso aerodinámico necesario para adelantar a Gray al entrar en la curva 3. Mayer también superó a Gray, pero Zilisch controló la última vuelta y media para asegurar la victoria, habiendo liderado un total de 19 vueltas, superando una parada en boxes inicial lenta que lo había relegado en la clasificación.
Durante gran parte de la tarde, Justin Allgaier y Kyle Larson parecían los pilotos a vencer. Sin embargo, en el reinicio de la vuelta 87, Larson se acercó demasiado a la curva 2 y chocó con Allgaier, enviando el Chevrolet No. 7 Hellmann’s Spicy Mayo contra la barrera SAFER. Allgaier, que había liderado un total de 37 vueltas y buscaba su segunda victoria en la Pennzoil 250, fue eliminado. El incidente también frenó el impulso de Larson, permitiendo a Zilisch y Gray tomar el control.
Así, Zilisch selló una victoria histórica para sí mismo, para JR Motorsports y para su prometedora carrera.
