Un nuevo estudio revela cómo el VIH se esconde en el organismo, lo que podría abrir la puerta a tratamientos más efectivos. Investigadores de la Schulich School of Medicine & Dentistry de la Universidad Western, liderados por Stephen Barr, profesor de microbiología e inmunología, han descubierto que el VIH no se integra al azar en el ADN de las células infectadas.
Según Barr, “observamos que el VIH no se integra de manera aleatoria, sino que sigue patrones únicos en diferentes tejidos, influenciados por el entorno local y la respuesta inmunitaria. Estas observaciones nos ayudan a comprender cómo el VIH puede persistir en el cuerpo durante décadas y por qué ciertos tejidos actúan como reservorios de infección”.
La investigación analizó muestras de tejido poco comunes de personas que vivían con el VIH a principios de la pandemia (alrededor de 1993), antes de la disponibilidad de los tratamientos modernos. Esto ofreció a los científicos una oportunidad única para observar el comportamiento del virus en su estado natural en diversos órganos.
Los autores del estudio reconocieron el valor y el coraje de los participantes que donaron muestras en una época marcada por el estigma, el miedo y las opciones terapéuticas limitadas. Destacaron que su generosidad y previsión continúan impulsando la comprensión científica del VIH y salvando vidas.
El equipo analizó muestras históricas del esófago, sangre, estómago, intestino delgado y colon, así como biopsias cerebrales. Evaluaron la frecuencia con la que el virus se integraba en regiones específicas del genoma y compararon estos perfiles en diferentes tejidos y participantes. Los análisis revelaron que:
- El VIH se oculta en el ADN de las células infectadas a través de perfiles de ADN únicos presentes en el cerebro, la sangre y ciertas partes del tracto digestivo.
- Por ejemplo, en el cerebro, el virus evita los genes y se esconde en áreas menos activas del ADN.
¿Cuáles son las implicaciones? Según los investigadores, comprender dónde se esconde el virus en el genoma permitirá identificar formas más eficaces de atacar estas células y tejidos con terapias más específicas, ya sea eliminando estas células o silenciando el virus.
