Virginia continúa su inesperada trayectoria en el torneo de la NCAA al derrotar a Iowa por 83-75 en doble prórroga en Iowa City el lunes. Los Cavaliers son el primer equipo en llegar a la Sweet 16 después de comenzar el torneo en el First Four, y logran su primera aparición en esta instancia desde el año 2000. Virginia es la única escuadra con siembra de dos dígitos que aún permanece en la competencia.
Virginia tomó la delantera al medio tiempo, pero Iowa dominó el tercer cuarto para obtener una ventaja de nueve puntos al comienzo del último período. Parecía que las Hawkeyes se encaminaban hacia una victoria cómoda, pero los Cavaliers lograron remontar y forzar el tiempo extra.
Con menos de 30 segundos por jugar en la primera prórroga y el juego empatado, los árbitros revisaron una falta sobre Virginia y la cambiaron a una falta flagrante, otorgándole a Iowa dos tiros libres y la posesión del balón. Chit-Chat Wright solo convirtió 1 de 2 tiros libres de la falta flagrante, y luego falló 1 de 2 en la posesión siguiente. Esto le dio a Virginia la oportunidad de empatar el juego, y Kymora Johnson lo logró. En la otra canasta, el triple de Taylor Stremlow en los últimos segundos no entró.
La segunda prórroga fue dominada por Virginia, que se alejó para obtener una victoria contundente.
Johnson, quien jugó los 50 minutos, lideró a los Cavaliers con 28 puntos, mientras que Paris Clark agregó 20 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias.
Virginia tuvo un inicio de temporada de 13-3, pero tuvo problemas en la conferencia y terminó con un récord de 6-8. Tres derrotas consecutivas al final de la temporada regular, incluida una eliminación en la segunda ronda del torneo de la ACC ante Clemson, dejaron a los Cavaliers en una posición incierta para el Selection Sunday.
El comité finalmente decidió que su currículum, que incluía victorias sobre Louisville y Notre Dame, era suficiente para un lugar en el First Four. Los Cavaliers han seguido jugando al límite desde que comenzó el torneo de la NCAA. Derrotaron a Arizona State por dos puntos en el First Four, a Georgia por nueve en la primera ronda y a Iowa por ocho en doble prórroga en la segunda ronda.
Los Cavaliers son la primera escuadra con siembra de dos dígitos en llegar a la Sweet 16 desde 2022 (Creighton y South Dakota) y el octavo equipo número 10 en lograrlo en la historia. Además, son el quinto equipo en ganar múltiples partidos de prórroga en el mismo torneo de la NCAA y el primero en ganar partidos de prórroga en las primeras y segundas rondas.
Virginia se enfrentará a TCU en Sacramento el sábado, con un boleto a la Elite Eight en juego. Los Cavaliers no llegan tan lejos desde 1996.
