El equipo femenino de natación y waterpolo de la Universidad de Virginia hizo historia este sábado al asegurar su sexto título consecutivo del NCAA, un logro sin precedentes en la historia de la natación universitaria femenina. El entrenador en jefe de Virginia, Todd DeSorbo, celebró el triunfo sumergiéndose en la piscina del McAuley Aquatic Center en Atlanta, sintiendo que esta victoria era aún más especial que las cinco anteriores.
Este campeonato es particularmente significativo ya que fue el primero sin la participación de nadadoras de renombre como Kate Douglass y las hermanas Walsh, quienes se habían comprometido con el programa antes de que comenzara la racha ganadora. DeSorbo destacó la capacidad del equipo para renovar constantemente su talento y mantenerse en la cima como algo extraordinario.
“La primera victoria, obviamente, fue fantástica”, dijo DeSorbo a los periodistas el sábado por la noche. “Es la primera vez que ganas. Y creo que la segunda es genial porque comienzas una racha. Pero esta, para mí, es la más significativa, porque intentamos adoptar el enfoque de que este año es una pizarra en blanco, que no hemos ganado nada. Estamos comenzando de nuevo y comenzando una nueva racha de una manera un poco diferente donde la profundidad realmente nos ayudará a superar esto”.
Mantener la grandeza en cualquier deporte es difícil, como se señaló el año pasado cuando el equipo ganó su quinto título consecutivo. Solo dos escuelas, ambas dirigidas por el difunto Richard Quick, han ganado cinco títulos nacionales consecutivos: Texas (1984-1988) y Stanford (1992-1996). La racha de Texas terminó en 1989 cuando Quick se unió a Stanford, mientras que la segunda racha de cinco años de Quick con los Cardinales terminó en 1997 a manos de Mark Schubert, quien reemplazó a Quick en Texas.
En los seis años de dominio de Virginia, todos los equipos han ganado por 70 o más puntos, y el equipo de 2026 obtuvo una puntuación superior a los cinco anteriores con 589 puntos, a pesar de no contar con una superestrella como Douglass o Gretchen Walsh. Un dato impresionante es que Virginia habría ganado el título por equipos de 2026 incluso sin sus puntos de las pruebas de relevos de 200, convirtiéndose en la cuarta escuela en ganar las cinco pruebas de relevos en la misma competición del NCAA.
“Para mí, esta es la más significativa, porque, uno, es histórica, ¿verdad? Nadie lo ha hecho antes, y ni siquiera mencionar que lo hicieron de una manera histórica”, dijo DeSorbo a los periodistas el sábado por la noche. “Sé que otros equipos han obtenido más puntos en general, pero ha pasado mucho tiempo. Pero para nosotros, ya sabes, por buenos que hayan sido nuestros equipos en el pasado y por buenos atletas que hemos tenido en el pasado, es realmente impresionante que hayamos obtenido más puntos que nunca”.
La junior Claire Curzan lideró al equipo con victorias en los 100 y 200 metros espalda, ambas en récords de la competición, mientras que la sophomore Anna Moesch ganó los 200 metros estilo libre en el tercer mejor tiempo de la historia. Ambas están preparadas para regresar en 2027.
“Al comienzo del año, hubo mucho debate sobre si Virginia era buena, pero ¿podría seguir siendo tan dominante?”, dijo Curzan. “Y creo que este año, por encima de todo, hemos superado las expectativas de todos, incluidas las nuestras. Y las Walsh son increíbles. Son el mejor dúo en la historia del NCAA, posiblemente incluso en la historia de larga distancia. Pensar que este equipo colectivamente puede lograr aún más que eso, creo que es realmente especial. Hemos trabajado muy duro este año, sabíamos que teníamos un objetivo en la espalda y ver ese sueño hecho realidad es increíble”.
La novata Sara Curtis también terminó subcampeona en los 50 metros estilo libre y fue miembro de cuatro de los cinco equipos ganadores de relevos. Las olímpicas Katie Grimes, Aimee Canny y Emma Weber también obtuvieron el estatus de All-America.
Virginia cerró la competición con el único récord del NCAA de los campeonatos con un tiempo de 3:05.26 en los 400 metros estilo libre con el equipo de Curzan, Moesch y Curtiss, junto con la novata Madi Mintenko.
Con Canny y Weber nadando en sus últimos campeonatos del NCAA, el equipo se reforzará el próximo año con las campeonas mundiales junior Jana Pavalic y Smilte Plytnykaite.
Virginia no muestra signos de desaceleración, y aunque Stanford ganó más pruebas individuales con Torri Huske ganando tres y Lucy Bell ganando dos, y aunque California está construyendo silenciosamente una potencia con las novatas Claire Weinstein y Teagan O’Dell, Virginia sigue siendo el estándar de excelencia y lo seguirá siendo mientras DeSorbo esté a cargo.
“Realmente no tengo mucho que ver con eso en este momento, lo cual es fantástico”, dijo DeSorbo sobre la cultura ganadora que comenzó en 2020. “El equipo simplemente los atrae. Cada año, los estudiantes de último año no quieren ser la clase de último año que no gana. Los estudiantes de primer año no quieren ser la clase de primer año que es la primera. Y así que simplemente se construye y se construye y se construye. Y creo que, particularmente los de primer año, la razón por la que vinieron fue para ser parte de eso. Están emocionados por ello. Quieren eso. Están emocionados de tener esa presión y esa expectativa y rendir bien con eso”.
Con su sexta victoria consecutiva el sábado por la noche en las mismas instalaciones que albergaron la natación en los Juegos Olímpicos de 1996, el equipo femenino de natación de Virginia se convirtió en el sexto programa en todos los deportes en ganar seis títulos consecutivos del NCAA.
Cuando DeSorbo comenzó en Charlottesville en el otoño de 2017, el equipo nunca había estado más alto que quinto. Ahora, en 2026, el equipo ocupa el tercer lugar de todos los tiempos en natación y waterpolo femenino con el mayor número de campeonatos nacionales, con la oportunidad de igualar los siete títulos de todos los tiempos de Texas la próxima temporada.
La mencionada Huske fue la nadadora del campeonato gracias a ganar todas sus pruebas individuales, convirtiéndose en la segunda mejor ejecutora en los 50 y 100 metros estilo libre, además de ganar su primer 100 metros mariposa en su último NCAA.
Gran parte de las conversaciones en torno a la competición se centraron en el nuevo formato que eliminó las finales de consolación, para disgusto de los aficionados y nadadores presentes, además de una nueva alineación de eventos que desplazó muchos de los eventos a diferentes días que en años anteriores.
Este año también marcó la primera vez desde 2007 que no se rompió ningún récord del NCAA individual en los campeonatos femeninos, a pesar de los valientes esfuerzos de Huske, Curzan y Moesch. Sin embargo, la competición fue tan emocionante como siempre.
Claire Weinstein ganó su primer título profesional en los 500 metros estilo libre y se enfrentó cara a cara con su compañera de equipo del Campeonato Mundial Jillian Cox en los 1650.
La ex compañera de club de Weinstein, Bella Sims, ganó los 400 metros combinados en su primer año en la Universidad de Michigan, su tercer título individual profesional en un tercer evento diferente, mientras que la ex campeona mundial junior Eneli Jefimova hizo su debut en el NCAA para NC State al ganar los 100 metros braza.
Campbell Stoll ganó su primer título profesional en los 200 metros mariposa para la Universidad de Texas.
Virginia ganó la competición con 589 puntos, por delante de Stanford (380.5) por su segundo segundo puesto consecutivo y su 24º en general. Texas fue tercero con 376.5 mientras que California fue cuarto con 303.
La competición masculina continuará esta semana en Atlanta, con los 1650, y los relevos de 200 metros combinados y 800 metros estilo libre comenzando el miércoles por la mañana. El equipo de la Universidad de Texas de Bob Bowman es el favorito para ganar títulos consecutivos sobre equipos como Arizona State, Florida e Indiana.
